鐵皮石斛：莖直立，圓柱形，長9-35釐米，粗2-4毫米，不分枝，具多節；葉二列，紙質，長圓狀披針形，邊緣和中肋常帶淡紫色。總狀花序常從落了葉的老莖上部發出，具2-3朵花；花苞片幹膜質，淺白色，卵形，長5-7毫米，萼片和花瓣黃綠色，近相似，長圓狀披針形，唇瓣白色，基部具1個綠色或黃色的胼胝體，卵狀披針形，比萼片稍短，中部反折。蕊柱黃綠色，長約3毫米，先端兩側各具1個紫點；藥帽白色，長卵狀三角形，長約2.3毫米，頂端近銳尖並且2裂。花期3-6月。
地理分佈
產安徽南部大別山區（霍山）、臺灣、湖北南部（宜昌）、香港、海南（白沙）、廣西西部至東北部（百色、平南、興安、金秀、靖西）、四川南部（長寧、峨眉山、樂山）、貴州西南部至北部（赤水、習水、羅甸、興義、三都）、雲南東南部至西北部（富民、石屏、滄源、勐臘、勐海、思茅、怒江河谷、貢山一帶）、西藏東南部（墨脫）。
形態特徵
鐵皮石斛是蘭科本草植物。莖直立，圓柱形，長9-35釐米，粗2-4毫米，不分枝，具多節，節間長1-3-1.7釐米，常在中部以上互生3-5枚葉；葉二列，紙質，長圓狀披針形，長3-4（-7）釐米，寬9-11（-15）毫米，先端鈍並且多少鉤轉，基部下延為抱莖的鞘，邊緣和中肋常帶淡紫色；葉鞘常具紫斑，老時其上緣與莖松離而張開，並且與節留下1個環狀鐵青的間隙。
生長環境
石斛喜在溫暖、潮溼、半陰半陽的環境中生長，以年降雨量1000毫米以上、空氣溼度大於80%、 1月平均氣溫高於8℃的亞熱帶深山老林中生長為佳，對土肥要求不甚嚴格，野生多在疏鬆且厚的樹皮或樹幹上生長，有的也生長於石縫中。
品種分類
霍山石斛、金釵石斛、密花石斛、鼓槌石斛、蝴蝶石斛和大量雜交優良種。
全球計有1500種。除個別種外，皆屬附生蘭類。1980年以前，我國僅發現了57種石斛屬植物，後來調查發現並定名的19種石斛屬植物豐富了我國石斛的種質資源庫，現共有76種。我國石斛的種類僅佔全世界的5%左右，但在歷史上，其藥用開發和利用走在世界前列，是重要的常用中藥材。
從全球來看，石斛主要分佈在北緯15°31′至南緯25°12′之間的熱帶及亞熱帶地區。但在我國則主要分佈於北緯30°以南地區，北緯30~35°之間也有少量的分佈。我國有76種石斛分佈。
性狀鑑別
選擇石斛要查其顏色，觀其形狀，聞其味道，嚼其膠質。顏色為鐵皮色的為之上品；形狀卷得嚴實，石斛香味重，嚼下去膠質多為之上品。其中香味為評價石斛的最重要的標準。另外，石斛的單位重量也能看出石斛的品質，單位重量越重的石斛（即越重稱），質量越好。但是由於鐵皮石斛產量有限，價格昂貴，市面上大量充斥的是以水草冒充的鐵皮石斛，尤其以藥房居多。
鑑別石斛
鐵皮石斛是石斛中的極品，具有獨特的養陰生津效果，受到歷代醫家和醫學典籍的推崇。2010年10月1日起實施的2010年版《中華人民共和國藥典》新增了鐵皮石斛單列標準，改寫了鐵皮石斛沒有國家標準的歷史。在新版藥典中，增加了鐵皮石斛薄層色譜鑑別、甘露糖與葡萄糖峰面積比及雜質、水分、總灰分、浸出物等檢查項目，並制定了多糖與甘露糖含量測定方法，制定出具有專屬性的鑑別與質量可控的含量測定方法。新的標準不僅能夠檢測出鐵皮石斛的真偽，還能進一步控制和鑑別鐵皮石斛的質量好壞。
主要成分
石斛含石斛鹼、石斛胺、石斛次鹼、石斛星鹼、石斛因鹼、6-羥石斛星鹼，尚含粘液質、澱粉。細莖石斛含石斛鹼、石斛胺及N-甲基石斛鹼（季銨鹽）。羅河石斛含石斛寧鹼。
藥用價值
性味功效：味甘，性微寒。
生津養胃；滋陰清熱；潤肺益腎；明目強腰。
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