德州城“枕卫河为城”，“控三齐之肩背，为河朔之咽喉”，正是因为运河上有了“桥”，它才获得了“九达天衢、神京门户”的美称。
明清时期，古人在“九达天衢”牌坊周围建了好几座桥，这些桥都为德州城的发展作出了贡献。可因为它们所处的位置过于集中，也许是记载得不太清楚，而使后人将它们的位置和作用弄混了。故有必要说明一下：
老运河曾有三座桥
德州城的小西门名曰“广川门”，故明清时期在小西门外的运河上，出现了三座“广”字头的桥名。即：九达天衢牌坊下的“广宁桥”；通往老虎仓的“广安桥”；小西门外的“广川浮桥”。三座桥虽然距离较近，但由于方向和位置的差别，它们的作用却不一样：
首先是“广宁桥”，它座落在米市街和桥口街中间的御路上。它横跨在九达天衢牌坊北三米左右的运河上，是贯通大运河南北的一座石桥。在清雍正十二年运河没改道前，它是德州城水陆交汇的象征，之所以在此地建九达天衢牌坊，就有它的一份功劳。是它沟通了德州城进京的御路，是它使这一带走上了繁华之路，它是御路上的一座重要桥梁。
其次是“广安桥”，它坐落在小锅市街的南头，距离小西门不足30米，是德州城通往老虎仓官路上的一座石桥。除外它还承担着运河向德州护城河里输水的任务。
最后是“广川浮桥”，它是人们出小西门前往运河西的一座便民浮桥。德州城的《史志》对该桥记载较多，且又相互矛盾：
据《德州市志》载：“明洪武三十年（1397）在德州城区广川门（小西门）建广川桥。”明宣德十年（1435）在德州设钞关“在浮桥北运河西岸，后移浮桥南东岸。”
清康熙《德州志》记载：“清康熙十七年（1678）始建运河浮桥。”民国二十四年（1936）《德县志》记载：运河浮梁始“修于清康熙十七年”。
而清康熙年间在“广川浮桥”建成时，常名扬先生为其撰写的《德州浮梁记》中有这样一句话：“城之西，旧有浮梁，以济涉，岁久尽废。”就是说在康熙十七年建桥之前，这里曾经有一座浮桥，只是被废弃了。
据以上记载足可以说明：明初在小西门外确实建了一座浮桥，后因无人修缮而废弃了。到了清康熙年间又将其修复了。故这座浮桥并不是某些文献中说的“九达天衢桥”，它是一座通往运河西“银瓦寺”的便民桥。
“广”字头桥的变迁
清雍正十二年前后，流经德州城西的大运河改道至现在的位置。原来那三座带“广”字头的桥，也随之改变了它们的命运。“广安桥”：它是最幸运的，依然屹立在原地，直到上世纪九十年代初，因“石德铁路”改道北移，而被压在了铁道的路基下面，现旧址处还露着一块石料，上写着“广安桥遗址”，还可让人们回忆起它当年的风采。“广宁桥”：依然座落在御路的原址上，可桥下的水却不流动了，变成了“旧河海子”。起初它除了承担着御路上的运输任务外，还增加了桥口码头上客货运输的任务。虽然它的作用更大了，但它的名气却一落千丈。1943年前后，日本侵略者修石德铁路线时，截断了桥口码头的通路，它逐步退出了历史舞台。
最可说道的还是那座“广川浮桥”：
随着运河的西移，它被移到了西关的渡河处，即现在桥口街西头的运河上。移到此处后，它的地位一步登天，立即就替代了原“广宁桥”的职责，成了贯通大运河东西、连接进京的御路的要冲，成了德州城水陆交汇的象征。
据清朝常名扬《德州浮梁记》的记载，桥口西头的浮桥成了官渡口，车马行人在桥上通行。运粮的漕船、进出京城的官船、客船、货船都在西关码头附近停泊，待等候的船只达到一定数量时浮桥开启，船只全部通过后再关闭。
说者容易，真正操作起来可就难了，顺水而下的船还比较快，逆流而上的船可就麻烦了，每开启一次都要几个小时，故西关码头的运河里客货船舶滞留，岸上车辆行人拥堵。故在西关码头的附近出现了诸多渡人过河的小划子，并出现了一座小摆渡口。
运河改道的时间是清雍正十二年（1735），距清康熙十七年（1678）始建时间近60年，浮桥虽不太老，但已过了青春期。在康乾盛世期间，大运河里和御路上的繁忙程度达到了历史的高潮，而这座浮桥却成了瓶颈，严重的影响了水陆交通。加之它的寿命也到了期限，故人们逐渐将其废弃。
从渡船过河到文革桥
三座广字头的桥都失去了横穿运河的作用后，大型的渡船接替了它们的作用，据口传：该渡船能载重两辆老牛车，另加两辆小红车及20余行人。摆渡靠岸等候车辆、行人上船的时间，可把缆绳放下让船通行，渡船载满客后拉起缆绳再开船，这样摆渡几乎与河里的行船不矛盾。
1942年前后的日伪时期，日本人修石德铁路时，将桥口街东头的路堵塞了，为了不影响德州城通景县的公路，日本人在桥口街的南头（即现天衢路运河桥处）修了一座木桥。这个由浮桥改成的摆渡口就失业了，留下了“老摆渡口”的之名。
1945年秋冬之交即德州城解放前夕，木桥被守城的国民党部队给烧了。听老人们讲，在烧毁木桥时，国民党兵不敢到桥上去点火，就将数个装满汽油的油桶，打开盖向桥中间滚，然后在桥的东头点火将老木桥烧毁。汽油桶燃烧时发出的爆炸声，震得整个桥口街都颤抖，桥上火光冲天一直烧了三天，致使运河里近一个月没通航。
木桥被烧毁后，河西小庄的付某就在原木桥北设了一个摆渡口，人们就一直在这里过河。直到1968年，德州市政府又在老木桥的原址处，修了一座钢筋混凝土的单孔拱桥，因是在“文化大革命”期间修的，故命名为“文革桥”。
2002年，拓宽天衢路时，因桥面太窄并属于危桥，德州市政府又将其拆除，在原处翻修了现在的桥。
这几座运河古桥的经历，贯穿了明清直至今日的德州城，见证了德州城的兴衰，为德州城的发展作出了卓越的贡献。
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