Ella 是一位設計師，最近她給一家少兒培訓機構做廣告畫冊。上網一搜，發現一張精美的插畫。她把樣本下載下來做成封面，客戶看了非常喜歡。不過，這張插畫是有版權的，需要購買才能使用，Ella聯繫了客服，一問價格，5000塊！天哪，這是搶劫嗎？
Ella打了退堂鼓，但客戶已經認準了這個封面，怎麼辦呢？她只能求助於萬能的淘寶，結果找到一張盜版的，只要五塊錢，清晰度幾乎一模一樣。Ella毫不猶豫地把它買了下來。
幾小時後，客服主動聯繫Ella，問她是否還打算買圖。Ella告訴對方，自己已經看中了淘寶的同款，價格要便宜得多。客服一聽，頓時不高興了。
“你這可是侵權啊，美女。”客服義正言辭的說道，“這張畫的版權歸我們所有，如果你用作商業用途，我們可以直接起訴你哦。”
緊接著，客服舉了各種例子，從公司到個人，因為擅自使用他們網上的圖片，不是吃官司就是賠錢，少則幾萬，多則數十萬。一下子把Ella給嚇著了。
這可怎麼辦呢？不用這張圖吧，客戶會不高興。用了吧，她可不想收到對方的律師函。Ella猶豫了一晚。第二天，當她再次打開網站時，發現該網站已經無法打開！
這個網站，就是最近被輿論推上風口浪尖的“視覺中國”。
1/6 事件始末
4月10日，歐洲南方天文臺公佈了人類歷史上首張黑洞照片，引起全世界轟動。誰知第二天上午，這張照片就出現在了視覺中國的網站上，並註明版權歸自己所有。未經允許，不得用於商業用途。網站稱，自己已經聯繫過南方天文臺，並得到了對方的許可。
人類直接拍攝到的黑洞照片
視覺中國盜圖盜得及時，但這回，它卻掉進了更大的黑洞。
歐洲南方天文臺隨即否認此事，並聲明視覺中國的版權主張不合法。新華社也提出了質疑，還爆出猛料，視覺中國把國旗，國徽也標價出售。
緊接著，人民日報，共青團紛紛發文，痛斥視覺中國的不當行為。天津網信辦12日凌晨公佈，已於11日依法約談視覺中國網站負責人，責令網站立即停止違法違規行為，全面徹底整改。
一張黑洞照，讓視覺中國陷入萬劫不復。
官媒發聲之後，全網展開了對視覺中國的圍攻。各大品牌發現，自家公司的LOGO竟莫名其妙地歸視覺中國所有。更有甚者，視覺中國還把企業總裁的私人照片標註版權，公開出售。有網友稱，自己的12張照片被視覺中國收入，本人竟毫不知情。
人們給視覺中國起了個生動的名字：版權惡霸。
當然，受版權惡霸之害最深的，莫過於廣大自媒體工作者與設計師了。業內人士反映，視覺中國故意將大量圖片散佈到網上，很多人不知情就下載使用。為此，網站還研發了一套圖片檢索軟件，進行全網搜索，但凡找到誤用它們圖片的，就提起訴訟。從2009年至今，相關案件已達12000餘條。
通過版權訴訟，視覺中國獲益匪淺。很多企業為避免法律糾紛，面對視覺中國提出的幾十萬元賠償，最後選擇與網站籤年度合同了事。換言之，視覺中國將所謂的“維權“作為了一種營銷手段。“維權—訴訟——和解——簽約”已經成為了視覺中國重要的商業模式。
一夜之間，視覺中國成了眾矢之的。12小時內兩次致歉，也未能平息眾怒。4月12日上午，視覺中國的股價開盤即跌停，20億市值瞬間蒸發。
究竟發生了什麼？讓一家靠出售圖像版權而崛起的網站，會變成全中國最流氓的公司之一？
2/6 一個美好的開始
2000年，中國迎來了互聯網時代。兩個年輕人在做一個關於互聯網企業家的報道。他們一個叫柴繼軍，一個叫李學凌。兩人都是北京青年報的記者。
一次吃飯閒聊，李學凌產生了一個想法，他對柴繼軍說，互聯網行業太燒錢，他有個不燒錢，卻能賺大錢的方法。成立一個網站，但自己不用做內容，專門出售內容的版權。
這個想法是怎麼來的呢？它源於一個現實問題。柴繼軍是一名圖片編輯，他每天要處理來自全國各地的100多張照片。然而，一篇報道最多隻能放四五張照片，其餘都不能用，那剩下的照片該怎麼辦呢？這邊積壓了近百張沒用的照片，而別的媒體卻苦於無圖可用。
他們發現了這個機會，於是，一家名叫“photocome”的網站誕生了，它正是今天視覺中國的前身。
photocome從攝影師那裡買下照片，隨後放到網上去賣。這樣，更多的媒體和個人就能使用了。一方面，攝影師們的勞動沒有白費，另一方面，那些需要照片的機構，也能通過網上購買自己喜歡的圖像。
這是個美好的開始，也是一切商業創新的起點。事實上，photocome所嘗試解決的，不僅是業界對優質圖像的需求問題。從社會層面看，它更是改善了市場資源的配置。
什麼意思呢？讓我們打個比方。
在淘寶誕生以前，我有臺縫紉機，機器好好的，但已經用不著了。怎麼辦呢？過去的做法是：把縫紉機賣給廢品回收站，結果十有八九被當做垃圾處理掉。自從有了淘寶，我多了條選擇，我可以把縫紉機放到網上去賣。如果有位縫紉機收藏者看中了我的機器，雙方就可以談價錢，一件近似廢品的東西，重新成了有價值的商品。
淘寶之所以成功，是因為它把線下分散的銷售渠道集中到線上，買賣雙方有了共同的交易平臺，就能繞過線下渠道商，直接建立聯繫。大量的閒置資源就這樣被盤活了。
而諸如photocome這樣的網站，也遵循同樣的邏輯，他們在照片的使用者與提供者之間建立交易平臺，提高了行業內圖像資源的流通效率。
以上故事告訴我們，市場中的信息不對稱，通常是由渠道分散所導致的。只要解決了這個問題，商品的交易成本就能降低。交易成本降低了，就能促進更多的商品流通。形象的說，就是讓一切需求者獲得自己想要的東西，也讓所有供給者獲得相應的回報。這在經濟學中有一個專門的稱呼，叫做帕累托最優。
3/6 產權制度與資源配置
那麼，僅僅降低了交易成本就能實現帕累托最優嗎？還有個重要的前提條件，就是資源的產權有明確界定。沒有產權，它就無法成為商品。
如果產權是模糊的，將會發生什麼？秘魯經濟學家赫爾南多·德索托在他的《資本的秘密》中給出了有力的解答。
通過對多個發展中國家的考察，德索托發現，這些國家之所以貧窮，不是因為國民偷懶或缺乏創業精神。實際上，在發展中國家有大量的創業者，這些社會集聚了不少潛在的財富。但財富的能量沒有被釋放出來。
為什麼會這樣呢？德索托認為，因為這些國家缺乏完善的產權制度。
德索托舉了個生動的例子，在一些亞非拉的大城市，存在數以萬計的違章建築，這些建築很多是當地小販搭建的。因為是非法的，它們隨時可能被推倒。
由於難以獲得合法的土地使用權，居民們只好住在臨時搭建的棚戶區。倘若你覺得這裡是死氣沉沉的貧民窟，可就大錯特錯了。街邊的小作坊鱗次櫛比，生產著各類外國品牌的仿冒品。簡陋的車間熱火朝天，改造著五花八門的進口汽車。在這裡，有無數沒有註冊的商店、工廠與辦公室，一個遊離於正規市場之外的經濟體系，正在悄然運轉著。
這些來自底層的經濟力量，因為產權制度的缺失，或是高昂的交易成本，難以被有效的利用和開發。所以，它們無法整合成資本，從而為更高級的經營活動提供燃料。而大規模經營活動所需要的資金與耐心，也是非法的小商販們不具備的。所有權不明，決定了他們只能為當下的生存而掙扎，不會去考慮長遠的發展和永續經營。
《資本的秘密》使我們從全新的角度看待產權問題。在過去，我們僅僅從法律層面理解產權，認為保護產權是人的一項基本權利。但從經濟學角度，產權的作用就是促進商品流通。所謂產權，就是對資源進行合法的處置和轉讓，讓資源流向更需要它們的地方。
產權制度決定了社會資源的分配方式。當缺乏統一的制度框架的時候，它們的流動效率就會大打折扣。
如果我們把普通的資源換成知識和信息，那麼關於知識的產權，就是通常所說的版權。
今天，版權保護已經深入人心。然而，如何保護，怎麼界定，仍舊存在爭議。
我創作一部小說，署上自己的姓名，這是為了防止別人抄襲我的作品。更重要的是，一旦聲明版權，我就能從這項勞動成果中獲益，我可以將作品上網連載，或者印刷成書。如果我無法通過版權獲得經濟或名譽上的回報，版權對我而言，就是沒價值的東西。
那麼，是否所有被人為創作的作品或信息，都必須受版權保護呢？理論上是如此，但現實卻沒那麼簡單。
舉個例子，甲偷了我一塊錢。我是否應該報警，把甲交給警察呢？法律要求我這麼做。偷一塊錢，和偷一百萬，沒有本質的區別。但有幾個人會為了一塊錢驚動警察局呢？丟失一塊錢的損失，遠遠不如等警察，找證據，做筆錄所帶來的麻煩。
同樣的，假設我隨便拍一張照，把它掛到網上，未經我允許，別人能否下載使用呢？根據版權法，肯定要徵得我同意。但事實上，網上仍有大量照片被免費下載，至於圖像的發佈者，他們根本不在乎，或者不知道自己的圖片已經被用在了別的地方。
也許你會說，這些圖像的版權得不到充分保護，是因為技術不成熟。如今有了互聯網大數據，政府也能像視覺中國那樣，開發一套軟件，專門搜索未經授權的圖片，抓到一起，查處一起，不就把問題解決了嗎？
然而，即使真能實現，又有多大意義呢？前面說過，產權的作用是促進商品流通。如果現在政府規定，所有上傳的圖片，無論質量如何，都必須註明版權，下載任何圖片都得付費並徵求發佈者同意，結果會怎樣？
一種可能是，大夥兒會把圖片當做商品去賣。當然，並不是所有圖片都能“賣”出好價錢，有相當一部分根本“賣”不出去。圖片量固然會增加，但下載量會減少。最終，網上會存在大量的“殭屍”照，即無人問津，只能瀏覽，不能下載的照片。
倘若所有照片都不能隨便下載，網絡就失去了共享價值。沒有免費的誘惑，網站就會失去流量。版權保護非但沒有促進交易，反而阻礙了信息流通，讓原本可以免費分享的照片，成了無法使用的廢品。
這個問題的關鍵，不在於究竟有多少圖片被交易。而是對版權的過度保護，會助長潛在的投機行為。
當然，還有第二種可能，就利用版權保護形成淘汰機制，通過經濟槓桿，讓優質的，能賣出價格的圖片留在網上。但這已經和如今的視頻網站沒有區別，它們就是通過出售優質影像資料的版權而牟利的，且往往比政府做得更好。
所以，版權保護是個大難題。經濟學家張五常先生就感慨，自己研究知識產權多年，最終也沒有取得什麼實質的成果。
5/6 釣魚式維權
如果版權被濫用，就會成為商業機構牟利的工具。視覺中國只是反面教材之一。當然，其擅自出售他人的圖像，本身就是一種侵權行為。
視覺中國最受人詬病之處，在於他的”釣魚式維權“，利用使用者的不知情，以侵犯版權為由索要賠償。其實，類似視覺中國的這種伎倆，在商業領域並不罕見，只是手段有所不同而已。
我認識一位創業者，他的公司專門為工廠生產一種小型的過濾裝備。由於起步較早，他給自己的機器申請了十幾項專利。其實，這種過濾裝備並不算高新技術，也不難模仿。也正因為如此，他才給機器申請了那麼多專利。這樣一來，一旦競爭對手不慎“模仿”了他的設計，他就能告對方侵權。自公司成立以來，他已經把很多對手告上法庭。
如果你逛過傢俱商場，你會發現，琳琅滿目的傢俱中有很多被貼上了專利標籤。一個其貌不揚的馬桶，上面寫著“外觀設計專利”，一個奇醜無比的沙發，後背上也貼著“已申請專利”的字條。為什麼這些小品牌如此偏愛專利呢？不是因為他們有突出的研發能力，無非是想鑽法律的空子，趁對手不備撈一把。
甚至連一些房地產商也來湊熱鬧。前幾年，隨著國民收入的提高，越來越多的中國人想住進大房子。房地產商投其所好，建造了不少大平層住宅。大平層通透敞亮，深受國人歡迎。但某知名開發商卻別出心裁，給自己的大平層申請專利，還起了個特別的名字，並警告其它開發商不得使用。結果不僅誤導了消費者，也讓對手們不知所措。
有些商家把維權作為一種競爭策略，比如天貓給“雙11”的名稱和LOGO申請專利，其目的在於壟斷“雙11”購物日當天的流量。馬雲的做法起初遭到了所有人的口誅筆伐，但事後證明，其他電商並未遭受太大的損失。“雙11”依舊是全民購物的狂歡。
當然，沒有人會認真對待這些所謂的“侵權”案。在中國，很多知識產權訴訟到最後都不了了之。因為無論調查，取證還是執行，成本都很高。
視覺中國此次之所以掀起軒然大波，是業內長期積怨的結果。冰凍三尺，非一日之寒。
事件曝光後，網友用“天下苦秦久矣”來形容大家對視覺中國的不滿。設計師坦誠，視覺中國的確有不少精美的素材，但普遍偏貴。遇到特別喜歡的，往往價格不菲。很多人為了得到好的圖片，被迫向網站購買一年的服務。
問題是，很多圖片真實的版權歸屬，本身就有疑問。至於是否該賣高價，更是個見仁見智的問題。畢竟，價格是由市場決定的。但除此之外，還與視覺中國所處的市場有關。經過十幾年的發展，視覺中國已經是這個細分領域裡的老大，併成為了上市公司。其內部複雜的股權關係也被媒體披露出來。
為什麼視覺中國能向使用者收取高價？市場規模有限，是個很重要的原因。我們不妨反過來想想，如果視覺中國不是服務於圖像領域這個細分市場，而是像京東、天貓那樣成為面向大眾消費者的大型電商，他還敢如此開價嗎？可能性不大。
如果天貓上出現一個爆款商品，需求量猛增，那麼在短時間內，他確實能賣出較高的價格。廠商受利益驅動，就會加大馬力生產，提高出貨量，最終讓價格維持在一個大家普遍能接受的水平。
因為大型電商面對的消費者眾多，就更容易受到市場波動的影響。另外，消費者之間還能形成口碑效應，對於好的商品，他們會彼此推薦，對於劣質品，他們會共同牴觸。
但有些市場則不同，這裡的消費者不僅分散，而且孤立，甚至彼此處於競爭關係。比如圖像素材市場，他只針對特殊的工作人群。一張圖做的特別好，某位設計師使用了，他就不太希望別的設計師也採用。設計師之間相對隔絕的狀態，削弱了他們的議價能力。也是視覺中國成為“版權惡霸”的原因之一。
截止至發稿前，視覺中國的網站依然關停。很多人在歡呼，視覺中國要涼了。視覺中國的前途如何，我們不得而知。但優質的圖像資源如何更好地傳播，以及版權保護能否進一步正規化，不會隨著網站的關停而得到解決，它們還將繼續困擾好幾代人。
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