石崇与王恺都是西晋时期的官僚贵族，这个时期文化上以玄学出名，讲求玄而又玄，生活奢靡腐化，特别是贵族阶级以炫富为美，造成资源的浪费，与此同时两人也没有落下好下场。
石崇在洛阳的时候，听说王恺是这里的豪富，并且以富裕出名，很想跟他比一比，以显示自己的实力。他打听到王恺家洗盘子洗碗用饴（音yí）糖水，就当即下令他家厨房的厨子用蜡烛当柴火烧。这件事被传出来以后，大货都说石崇家比王恺家阔气。
王恺不甘心，为了炫耀自己更富，在他家门前的大路两旁道路两边四十里，用紫丝编成屏障。所有去他家的人都要经过这四十里紫丝屏障的豪华迎接。这个举动轰动了整个洛阳城。
石崇为了扳回一层，压倒王恺。他用比紫丝贵重的彩缎，铺设了五十里屏障，远远看去比王恺的更豪华。王恺特别生气，不想输也不甘心罢休，就向他的外甥晋武帝（司马炎）请求帮忙。晋武帝不觉着这样中影响恶劣，反而觉得这样的比赛好玩，就把宫里的一株两尺多高的珊瑚树赐给王恺，让他在众人面前显摆。得到皇上的帮助，王恺底气十足，比阔气的劲头更猛了。他专门请石崇和一些官员吃饭。宴席上，王恺对大家说：“我家有一件罕见的珊瑚请各观赏”
各位在座人员都想一睹风采。王恺命令下人把珊瑚树捧了出来。大家看了都感到特别惊讶，都说是一件稀世珍宝。这时候石崇在一边冷笑并且拿起一支铁如意朝着大珊瑚树正中，轻轻一砸。一株珊瑚被砸得粉碎。
周围的官员们都大惊失色。主人王恺特别生气，责问石崇：“你……你这是干什么！”石崇嬉皮笑脸地说：“您用不到生气，我还您就是了。”石崇打发随从回家去，把他家的珊瑚树搬来让王恺挑选。不一会，一群随从回来，搬来了几十株珊瑚树。这些珊瑚中，大的竟比王恺的高出一倍。。至于像王恺家那样的珊瑚，那就更多了。周围的人看得目瞪口呆。王恺看到石崇有这么多财富，不得不认输。
这场比赛以王恺的失败而告终，石崇的大名传遍了洛阳城。不过针对这种现象，当时有一个大臣叫傅咸，直接上表劝谏晋武帝。不过晋武帝看了奏章，根本不置口否。不过晋武帝后期也开始奢侈腐化，在他去世后，他的儿子晋惠帝智商有限，不能很好的处理各方面的关系，导致了八王之乱和永嘉之乱，西晋仅仅存在了五十多年就告终了。
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