“天目”一詞源於日本茶人用語, 最初指由中國天目山寺院攜回日本的中國黑釉茶具。後來國際陶瓷界採用了此陶瓷學分類術語, 將專門用於茶道的黑釉陶瓷製品統稱“天目”。實際上北宋磁州窯也已開始生產黑釉系列茶具
如觀臺及臨水窯址均發現大量的茶道用器, 器型種類有碗、盞、缽、瓶等。宋代茶道繼承了唐時遺風, 但最初所用茶具茶盞並不貴青黑釉色, 而是青瓷、白瓷、黑瓷皆用, 如北宋一早中期官窯之——定窯茶具種類中, 即有白、黑、紫、紅諸色。臨水與觀臺窯既生產斗笠形茶碗, 也生產定窯風格白瓷茶缽, 還有綠釉小茶碗、茶托等。
定窯白瓷印花碗
兩宋時期福建建窯生產的黑給藍釉建盞, 最適於體現與觀察純白的茶湯, 加之體厚、具有保溫性能, 斟以熱茶後, 茶盞不會很快冷卻, 因此也成為鬥茶玩家所極力推崇的器具。
到北宋中後期, 上至帝王下到平民百姓, 中國整個社會鬥茶蔚成風氣。這時飲茶不但講究茶、火、水、器的選擇, 對於陶瓷茶具更為講究。
宋帝微宗著有《大觀茶論》,對茶具評論為“盞色貴黑青,玉毫條達者為上”。茶學專家蔡襄則認為“茶色白、宜黑盞。建安所適者給藍,紋如兔毫,其坯微厚, 灸之難冷, 最為要用。出他處者,或薄或紫,皆不及也,鬥試家自不用。” 可以說這兩位當時權位皆重的鬥茶者非常推祟黑盞茶具。
宋時飲茶風俗一時出現高潮, 鬥茶用具有茶碾、茶臼、湯瓶、茶盞、茶籠等器具, 黑瓷已成為風彌一時的茶道用具。隨著推崇黑釉天目瓷風潮之勃興, 白瓷茶具一時數量減少。磁州窯生產北方飲茶風格茶器, 完全適應了當時茶文化的社會需求。亦具強烈的時代色彩, 如斗笠式茶盞等。宋時舉行茶道時, 必然擺放藝術陳設品等供欣賞, 由此出現了黑釉闊口花瓶等其它器具, 觀臺與臨水窯址就曾出土過這類器物。
金朝政權位於我國中原與北方地區, 飲茶風俗亦頗具特色。金人推崇宋人生活方式飲茶成風, 因此每年需要大量的茶葉由南方運來。金是遊牧民族喜歡食肉喝奶, 必須靠飲茶消除擅味幫助消化。金朝每年從南宋輸人大量的茶葉, 供國內消費。曾因進口過量一度造成財政赤字, 飲茶曾被指責奢侈過度行為, 限制從南宋進口。但不久迫於茶人請求又不得不重新開放茶進口。
金人在飲茶時亦頗重視禮儀及茶具選擇, 將飲茶視為高雅文化活動。金代女真族飲茶器具不僅尚黑,也很喜歡白、綠色, 這種特殊的審美嗜好也反映在茶道用具中。如磁州窯金代地層出土過許多白瓷、黑瓷、綠釉茶盞與盞託。尤其在磁州窯臨水窯址曾經出土大量綠釉茶托器皿。崇尚綠色顯然證明金代貴族仍然習慣於對草原遊牧生活的回味。金代瓷器較之宋器, 雖然略顯粗糙, 但造型仍然如宋器般清秀。金磁州窯天目產品已經出現雙系黑釉凸線紋罐等優秀造型。
元代宮中以及普通的蒙古人均喜歡日常飲茶。由於茶作為一種止渴消食的飲料, 非常適合以肉食為主的蒙古人的飲用, 人元以後全國仍然流行茶道風習, 當時許多文人學士盛行鬥茶。從元代趙孟兆頁繪畫作品《鬥茶》可以獲得這方面的信息。元代文人注重思想修養, 在山水畫與元曲創作出現高峰的同時, 高雅的茶會亦風行一時。元代文人們通過品茶陶冶情躁, 舒展悶氣, 展示情懷。元時茶道在茶的烹煮、茶室建築、室內裝飾、及庭院建築等都形成整套的格式, 具有禪宗風趣。例如舉行茶會時, 先供點心、在行點茶和元式鬥茶四種十服茶後, 還要重舉宴。這時的茶道, 已不僅限於單純的鬥茶飲茶, 茶會中還有各式烹類餅類面類等食物。包括饅頭、納豆、醬油、鼓、豆腐、湯葉（豆腐皮）、魔芋豆腐、纖卷湯等。
據記載, 舉行茶會的茶亭, 均設在風景美的庭院閣樓上。飲茶同時還能憑欄景色、追念往事、吟曲作詩。茶亭內部陳設有花瓶、燭臺、香爐, 在各處隔扇與牆壁上, 還掛有人物、山水、動物、花鳥等宋元時期的名畫作品, 營造出一種雅緻靜統的文化氛圍。元時茶道所用茶具器皿較前代增加更多品種,除黑釉茶碗外, 茶盤、茶罐、茶盒、茶瓶及馬上杯等諸多器型亦因運而生, 在產品釉色與花紋方面亦湧現許多新品。
宋、元時期, 我國北方形成了完整與發達的飲茶風俗與茶文化,進而促進了茶具生產繁榮。
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