高射機槍，顧名思義，就是對空射擊的機槍，事實上輕重機槍乃至步槍都可以對空射擊，因此，就高射機槍的定義而言，既不實十分確定，也缺乏一定的科學依據。
（原M-2勃朗寧12.7毫米高射機槍成了重機槍
通常概念中的高射機槍，應該是12.7毫米美歐大口徑機槍，以勃朗寧M-2為代表參與了第二次世界大戰；以及蘇俄系列14.5毫米大口徑機槍，是戰後發展起來的，其裝藥量非常大，威力甚至已不亞於西方的20毫米機關炮。
一戰時，以11.43毫米馬克沁重機槍為代表，自索姆河戰役以來，威名遠揚將近40年。
（原11.43毫米馬克沁重機槍進了博物館）
二戰時，是重機槍裝備的黃金時代，口徑也都不一樣，其中，德軍7.92毫米MG-34/42通用機槍、日軍7.7毫米九二重機槍、蘇軍7.62毫米SG-43郭留諾夫重機槍、英軍7.62毫米維克斯重機槍、中國軍隊7.92毫米二四式馬克沁重機槍等，都是戰場上著名的重機槍。戰後，陸軍步兵裝備發展很快，隨即武器概念也在不斷變化，輕機槍已經被班用機槍所取代；重機槍成了現在的通用機槍。
（02式14.5毫米重機槍）
變化最大的，就是高射機槍的銷聲匿跡，現在，高射機槍，被稱為重機槍，而所謂的重機槍，就是二戰時期以及戰後發展起來的大口徑機槍，也就12.7毫米和14.5毫米，這兩種非常經典的口徑。
綜上，現在，高射機槍和重機槍，已經沒有什麼區別了，以前的高射機槍，現在稱為重機槍，是專門指12.7毫米和14.5毫米這兩種大口徑的機槍，在全球軍界中，已經沒有高射機槍的概念了。
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