10月31日，蘋果發佈了iOS 12.1，支持 eSIM卡。到2025年，全球聯網設備數量或將達到300億個，這些設備都將依賴eSIM技術實現聯網。
這項技術受到與日俱增的關注。那麼，eSIM卡會代替SIM卡嗎？三大運營商如何吃下這塊大蛋糕？
eSIM卡由何而來？
從1991年開發第一張SIM卡開始，由Standard SIM到MIni SIM、Micro SIM，再到Nano SIM卡，SIM卡的“瘦身效果”著實顯著。
雖然體積越來越小，但SIM卡還是需要住在卡槽裡，而卡槽的縫隙，嚴重影響設備的防水，進而限制了設備的使用場景。同時，SIM卡是通過金屬觸片連接，並不是焊接，就會存在接觸不良的問題。尤其在眾多物聯網設備中，難免發生磕碰，容易導致鬆動或脫落，影響使用。而且SIM卡代表用戶和單一運營商簽訂了合同。如果想要換號換卡比較麻煩。
因此，eSIM卡也就應運而生。
2011年，蘋果公司向美國專利和商標局申請了一項虛擬SIM卡專利。
2014年，蘋果發佈了自己的SIM卡——Apple SIM，嵌入美國和英國發售的iPad Air 2和iPad Mini 3平板電腦中，允許用戶設備動態選擇運營商網絡。
2015年7月，蘋果公司和三星計劃聯手推出eSIM卡。2016年6月，GSMA（全球移動通信系統協會）發佈了智能手機eSIM規範。
eSIM為何物？
簡單來說，eSIM卡就是將傳統SIM卡直接嵌入到設備芯片上，而不是作為獨立的可移除零部件加入設備中。如此不僅解決了連接可靠性的問題，還節約了90%的空間。
eSIM卡預裝在手機或其它物聯網設備中，可通過遠程編程的方式來支持不同的運營商，或者切換不同運營商服務，用戶不需將 SIM卡拿出和更換。
同時，它支持OTA（空中寫卡）技術，運營商信息可以隨時寫入到卡里面。
eSIM將會代替SIM嗎？
早在2014年，eSIM商用進程已經在全球範圍內開啟。那麼，eSIM卡相較於SIM卡，有哪些優勢？
1、性能提升 更加便利
智能設備更加輕便，而且不再需要手動安裝SIM卡。
用戶可以擺脫SIM卡限制，根據網絡信號好壞、資費高低差異等環境因素，隨時切換不同的運營商。
對於擁有多個手機號碼的用戶而言，多號碼管理將會變得更為簡單。
SIM卡插槽容易進入灰塵，劇烈震動導致接觸不良，物聯網部署尤其困難，而eSIM則沒有這個擔憂。
可以更便捷地組建橫跨多個運營商的物聯網絡。例如，一臺設備可以不用擔心聯網問題，跨越不同網絡制式的國家使用。
2、減少成本
傳統SIM卡限制了設備的空間和設計，並增加了設備的工藝難度與製造成本，eSIM可以不再擔心這些問題。
由於用戶可以輕鬆切換不同運營商，傳統的套餐計價方法將會失效。
用戶出國旅行時，可以簡單地一鍵激活當地運營商服務，而不再是以昂貴的國際漫遊方式進行通訊。
3、安全性更高
eSIM技術安全性能的提升也極其重要。例如，設備數據的遠程管理、找回與刪除等安全防護更加容易。
從目前智能手機發展的趨勢來看，SIM卡在一定程度上限制了移動終端的進化，各大手機廠商已開始大力推廣eSIM技術。但是，一項新技術的革新也並非一朝一夕，需運營商等相關環節齊心推進，這將是一個漫長的過程。就現階段而言，要用eSIM卡徹底替換SIM卡，依然阻力不小。
eSIM設備商風起雲湧
預計在2025年，全球將有300億個設備接入網絡，eSIM卡的未來市場不可估量，將面向整個物聯網，包括車聯網、可穿戴設備、智慧家庭、智能家居、遠程智能抄表等等。
對於設備商而言，eSIM簡化了設計又節約了空間，而且可以避開運營商，直接與用戶牽線。何樂而不為。
SAMSUNG 三星
2015年8月，三星Gear S2成為首款支持eSIM的智能手錶。2016年9月三星推出的新一代智能手錶Gear S3，Gear S3搭載的Exynos 7270處理器集成LTE基帶，讓手錶具備eSIM卡功能，簡單來說就是將SIM卡綁定在了設備的處理器芯片上，讓用戶無需插入SIM卡就可撥打電話或發送信息，同時也讓用戶更加靈活的選擇運營商套餐。
APPLE 蘋果
2014年在其iPad Air2產品上使用了自己推出了Soft SIM解決方案，被運營商抵制。2017年9月，蘋果發佈的Apple Watch 3也採用了eSIM方案。新款iPhone XS系列以及iPhone XR也支持eSIM卡。
GOOGLE 谷歌
2017年，谷歌推出新智能手機Pixel 2和Pixel 2 XL，其中Pixel 2用到了eSIM技術，成為首款兼容eSIM的智能手機。雖然運營商在標準方面“點了頭”，不過並非所有運營商都已經部署。因為支持的移動網絡很有限，Pilxe 2仍然配有nano-SIM卡託。
HUAWEI 華為
2018年，華為除了帶來了國行版華為P20 系列，還更新了旗下的智能手錶產品線，推出了內置eSIM 技術的 HUAWEI Watch 2，可作為獨立終端打電話及上網。其業務試點範圍包括上海、天津、廣州、深圳、鄭州、長沙和武漢7個城市。
運營商是喜是憂？
eSIM卡的出現，用戶不再需要綁定一家運營商，運營商與用戶的關係漸行漸遠。小小的eSIM卡似乎動了運營商的奶酪，其實不然。隨著物聯網的快速發展，eSIM技術為智能家居、車聯網、智慧城市等設備連接引入了新的接入方式，對於網絡運營商來說也是一塊大蛋糕。
中國聯通
2015年，聯通制定了基於eSIM發展消費物聯網業務的戰略。
2017年，聯通自主開發的eSIM平臺開通；eSIM獨立號碼業務上線。
2017年9月，蘋果發佈Apple Watch 3，而中國聯通是Apple Watch 3在中國地區唯一的首發合作運營商。
2018年，聯通宣佈，在上海、廣州、深圳等6座城市率先啟動“eSIM一號雙終端”業務。
目前，聯通加大技術及資金投入，積極推進eSIM各項業務的發展。
中國移動
2018年5月25日，中移物聯正式推出智能物聯China Mobile Inside計劃，同時發佈國內首款eSIM芯片。
緊接著，移動便推出2mm×2mm最小尺寸的eSIM，並進行試商用。
雖然，目前只有華為 Watch 2 Pro等三款eSIM版智能手錶支持中國移動終端業務。
但是，移動與聯通面向的市場有所不同。中國移動推出的eSIM芯片主要不是面向移動用戶市場，而是面向物聯網市場，重點在企業級市場。
中國電信
2016年，中國電信表態現階段反對手機採用eSIM方案。但是，電信支持物聯網eSIM，2016年發佈了物聯網eSIM規範，目前在物聯網領域的eSIM平臺建設也已經完成。
目前，用戶可在中國電信手機營業廳申請eSIM通訊服務，需用戶自己的設備具備eSIM能力。
在物聯網技術井噴式發展的帶動下，eSIM的普及必將提速。隨之，支持eSIM方案的設備將越來越多。而用戶最期盼eSIM應用於手機上的願望仍然沒有實現。
基於用戶資源考慮，運營商遲遲不願全力推廣eSIM。中國電信就曾表示反對手機採用eSIM方案。在國內，三大運營商把握了行業的主導地位，而手機號碼已經成為運營商與用戶之間的唯一紐帶。如果eSIM卡取代SIM卡，將降低了用戶對運營商的依賴。而這龐大的用戶資源可能被終端廠商瓜分。
同時，此前運營商關於SIM卡的增值業務和收費模式將發生改變。而且，採用eSIM後，用戶可以自由選擇使用網絡，將引起運營商之間激烈的價格戰。
eSIM看向物聯網
儘管手機對eSIM的需求呼聲更大，但eSIM更大的受益者，其實是物聯網。伴隨著物聯網和NB-IoT技術與產業的崛起，車聯網、可穿戴設備、智慧家庭、智能家居，以及公共設施的互聯都將高度依賴網絡，相比手機用戶想要體驗eSIM還遙遙無期，在物聯網設備中，eSIM似乎找到了新的機遇。
2017年，高通助力紅茶移動推出了基於iUICC的eSIM示範產品。今年4月，高通又與華為、聯想、阿里等加入了中國聯通推出的“eSIM聯盟計劃”。
10月，阿里雲IoT聯合中天微、果通科技和中興微電子共同推出了“Link TEE+eSIM”的安全技術方案。阿里雲IoT解決方案架構師趙泳清表示，“對於傳統SIM卡來說，卡槽佔用很大空間，對IoT設備的設計限制很大，對高低溫、振動的耐受性不好，容易損壞，且降低設備的電池壽命和續航能力。eSIM方案將為物聯網終端、可穿戴設備等提供低成本、軟硬結合、快速部署的一站式安全解決方案。”
顯然，隨著eSIM技術的普及，運營商、設備商以及互聯網巨頭的競爭將更加激烈。
全球物聯網觀察整理
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