對於初入單反者，往往會感覺手動模式比較難，把握不住快門、光圈、ISO組合起來的準確曝光參數設置。在機械相機時代因為是用膠片來感光成像的，ISO在拍攝時是沒有調節餘地的，拍攝中只需調節快門和光圈。但機械相機沒有測光系統，曝光參數全憑前人傳授和自己積累的經驗，現在數碼相機時代就簡單多了，只需大致預設置好參數，在根據測光指示稍作調整，無需經驗也無需記住太多，就可以簡簡單單、輕輕鬆鬆玩轉單反手動模式。
1、參數預設置及設置原則
所謂參數預設置就是根據光線強弱、拍攝對象的狀態、需要的效果等來設置曝光三要素的快門、光圈和ISO，設置的這三個參數基本滿足曝光要求即可，因為拍攝時可以根據相機的測光臨時改變參數達到曝光正確。之所以稱為預設值是因為你最先設置的參數很可能不是最終作為曝光的參數。但預設值還是要基本合理的，因為拍攝時一般只對一個參數稍微調整即可，否則會讓拍攝過程變得很長，有時會錯過拍攝機會。
設置曝光三要素參數如果沒什麼經驗也沒有記住一些常用設置組合，那至少要掌握一些設置的基本原則。這個原則是：根據景深要求確定光圈、快門速度不低於手持拍攝最低快門速度（手持拍攝時）、ISO滿足曝光要求的同時儘可能低。這幾句話看著會比較抽象，下面我們就來具體化。
1.1 光圈設置
拍攝風景類大景深照片，光圈以f5.6-16為宜。天氣晴好可以設置成f11或f16。但一般不建議設置f16之後的更小光圈，因為過小的光圈會產生光的衍射現象降低畫質。天氣陰沉光圈可設置為f5.6或f8。
拍攝人像或者花卉特寫可設置光圈為f2.8。當然有的鏡頭（如套頭）最大光圈沒有這麼大，那基本上用鏡頭的最大光圈（或者縮小一檔）即可。有人可能會說如果鏡頭的最大光圈是f1.4，也設置到f2.8嗎？對於大光圈鏡頭大多最大光圈處銳度不是最好的，適當收縮光圈光圈可以提升銳度，再說人像和花卉特寫還是最好有適當的景深。對於最大光圈為f1.4的鏡頭f2、f2.8都是可以的。
1.2 快門設置
對於初學者快門速度建議最低為1/125秒起步，儘管對於小焦距鏡頭1/60秒甚至更低、如果手持穩定度好，拍片也還是比較清晰，但風險較大，很難保證高銳度。在晴天即使你設置光圈為f16、ISO為100，快門速度一般會高於1/125秒。關鍵是陰天可能需要提升ISO來保證1/125秒的快門度。對於拍攝運動速度一般的動態對象（如小孩騎平衡車、自行車運動）快門速度可設置為1/500秒。
1.3 ISO設置
ISO的設置原則是當曝光中的三要素光圈、快門速度已經是最低要求時還不能滿足曝光要求，就提升ISO，晴天基本上可以設置最低，如ISO100，但陰天可能需要將ISO提升到200-400，拍攝動態對象可能會要提升到ISO400以上。
2、根據相機測光指示修正參數
當你掌握了光圈、快門、ISO曝光三要素的設置原則後，你就能比較輕鬆的做好預設置，但這個預設置不一定是精準的，我們應該根據相機的測光指示予以修正。在單反的取景器窗口的最下面有一行顯示即時參數的信息（如下圖），包括光圈、快門速度、測光指示、ISO、曝光補償、色溫等。這行即時參數在取景器沒被激活時是不顯示的，你只要輕點一下快門就被激活了。這裡最有用處的中間的測光指示，測試指示的左端是”-“號、中間是”0“、右端是”+“號，如果0的左右兩邊沒有小刻度條表示曝光正確，如果左邊有小刻度條表示曝光不足、右邊有表示曝光過度。
我們在拍攝時根據測光指示臨時調整一個參數就可以達到曝光正確，例如在1/125秒快門下曝光過度，這時你只需用大拇指撥動一下主撥輪將快門速度提升即可，直到小刻度指示條歸0。
3、如何讓測光更準確
需要指出的是，相機在手動模式下的測光指示是基於你設置的測光模式或者你選定的測光區域，如果你設置的測光模式或者選定的測光區域不對，那麼根據測光指示曝光就會誤差很大。例如你拍攝一棟房子，這時如果你設置為矩陣測光，很可能根據測光指示曝光房子很黑。因為相機是根據畫面中的所有元素計算的平均值，假如很亮的天空佔的比重大，那麼測光指示就會出現偏向高光的偏差。
幾種測光方式相對而言針對主體的點測光準確性較高，例如前面的房子例子，如果設置為點測光、將測光點移至房子的牆面上測光，那麼測光基本上是準確的。一般而言，對於主體拍攝（如人像、花卉特寫等）建議採用點測光，大風景照採用矩陣測光是可以的，但也能用點測光，例如晴天拍攝風景照，採用點測光、將測光點移至中等亮度有太陽照射的樹木或者山林上即可。
當然上面說的都是一些基本的示例性設置，如果你熟練之後就可以隨心所欲地設置來滿足你的拍攝要求。總之，只要你掌握好曝光三要素的設置原則、會根據測光指示修正參數、能選用正確的測光模式，你就能簡簡單單、輕輕鬆鬆玩轉單反手動模式。
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