按照社會學的研究成果，妒忌是一種天然的平衡器、矯正器，可以有效地制約人際關係中的不公平不合理。孩子們的嫉妒可以讓父母們公平無偏私地對待自己的每個孩子，而性嫉妒則能夠確保性伴侶能夠忠誠於自己，維護自己的性權利。
然而，人類文明史自有記載之日起，妒忌就被當成了一種罪過。天主教的“七宗罪”，佛教所說的“嗔怒”，都在告誡人們不要妒忌。在中國古代，妒忌更是作為“七出之條” ，成了將女人趕出夫家的正大光明的藉口。
“七出”一詞在唐代以後才正式出現，但其內容則完全源自漢代記載於《大戴禮記》的“七去”，又稱作“七棄”:“婦人七去：不順父母，為其逆德也；無子，為其絕世也；淫，為其亂族也；妒，為其亂家也；有惡疾，為其不可與共粢盛也；口多言，為其離親也；竊盜，為其反義也。”
“妒忌”作為休妻的理由是“亂家”，亦即認為妻子的兇悍妒忌會造成家庭不和，以及“夫為妻綱”這樣的理想夫妻關係的混亂，而許多看法中，更認為妻子對丈夫納妾的妒忌有害於家族的延續。簡言之，就是男人找多少“二奶”，正妻也得興高采烈地接受，否則就有被趕出夫家的危險。
然而，無論加在女人身上多少清規戒律，在中國歷史上，妒忌的女人依然很多，有些甚至驚動了皇帝。比如房玄齡的老婆善妒，唐太宗想替大臣出頭，就賜她一杯毒酒，命她自盡，誰知房夫人面不改色心不跳，一飲而盡。這就是把“嫉妒”叫做“吃醋”的來源，因為唐太宗給房夫人的並不是毒酒，而是醋。
房夫人碰到李世民還算是好的，最多醋酸點不太好喝，明太祖朱元璋對妒婦們就沒有這麼客氣了。一則筆記記載說，明朝有個劉指揮死後，他的老婆對官府說，自己沒有孩子，希望朝廷給些補助。朱元璋說，你老公戰場上身經百戰才得到一個官職，連妾也沒有納就死了，說明你是一個妒婦悍婦，我本來想殺了你，只是念及你丈夫的功勞，還是給你一碗飯吃。於是讓有關方面給了漆碗、木杖，讓她到各個功臣家門乞討，用這種羞辱的辦法勸誡天下的妒婦。
這個劉指揮的老婆還是命大的，奉旨乞討，雖然尊嚴全無，但至少性命還在。朱元璋還有一件事，比這個殘酷暴虐多了。朱元璋有個大將叫常遇春，是大明開國功臣之一。這個人也有一個毛病，就是怕老婆，功成後老大不小的時候，還沒有兒子，也不敢納妾。朱元璋為了不讓老功臣絕後，就送給他兩個絕色美女。但懾於老婆的潑悍，常遇春卻不敢同房。只是在早上洗漱的時候忍不住像普契尼歌劇《波西米亞》中的藝術家一樣，讚歎一聲美女冰清玉潔的小手，但當他上朝回家後，卻收到老婆送來的一個盒子，原來老婆已經砍掉了美女的手臂裝在盒子裡。朱元璋知道後大怒，把常遇春的老婆殺了，大卸八塊，煮肉熬湯，大開筵席，請大臣們前來享用，常遇春也分得了一塊老婆的肉。朱元璋說，這道羹，叫做“療妒羹”,是用常遇春的老婆的肉熬成的，讓天下的妒婦以此為戒。
許多人據此認為，中國古代的婦女太過可憐，在家從父，出嫁從夫，沒有任何經濟來源，社會地位低下，簡直是生活在水深火熱之中。然而，更多人不知道的是，並非所有朝代的女人都活得這般憋屈。中國歷史上有那麼一個時代，女人不僅活得理直氣壯，而且把妒忌、制夫看作是天經地義的為妻之道，“妒妻”橫行於世，女人間互相切磋“御夫”經驗，並以妒忌為美德。這個可愛的時代，就是北朝。
據《北齊書·元孝友傳》記載：“凡今之人，通無準節。父母嫁女，則教以妒；姑姊逢迎，必相勸以忌。”元孝友一本正經地把女人的妒忌當成正事上奏皇帝，可見當時的女人活得是如何揚眉吐氣，恣意從容。
放眼中國歷史，像北朝這般不妒不成妻，可謂史上罕見。正是有了北朝這些可愛的“妒妻”們，千百年來，被捆綁得透不過氣的中國女人，才有那麼一刻，驀地迸發出清新而恣意的芬芳來。
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