周武王姬發有勇有謀，他繼承了父親周文王的事業，對內重用姜太公、周公旦等賢良，對外聯合各位諸侯國，壯大自己的力量，發兵滅了商朝。周公旦不負武王所託，輔佐少主，制禮作樂，為“成康盛世”奠定了基礎。
原來蒸蒸日上的周王朝卻在成康盛世後由盛轉衰，實力日漸削弱。到周厲王時期，國內的矛盾日趨尖銳。周厲王橫徵暴斂，虐待百姓，百姓已經苦不堪言。周厲王死後，太子靜繼位，為周宣王，宣王雖然積極改變政策並取得了對戎狄的戰爭勝利，但是這只不過是曇花一現。此時的社會問題依舊突出，不斷的戰爭也耗空了周朝的內需，諸侯已對周王朝產生不滿，而周幽王的烽火戲諸侯成了壓死駱駝的最後一根稻草。
周幽王像
周幽王是周宣王姬靜之子，母親姜後是齊國國君之女。周幽王沉湎酒色，不理國事，在位期間各種社會矛盾急劇尖銳化，政局不穩，為政貪婪腐敗，重用奸臣虢石父主持朝政。虢石父為人奸佞乖巧，善於奉承，貪圖財利，但周幽王卻很重用他，因此引起百姓強烈不滿。周幽王八年（前774年），周幽王廢嫡立庶，廢黜王后申後和太子姬宜臼，而立寵妃褒姒為王后，褒姒所生之子姬伯服為太子，並加害太子姬宜臼，致使申後的父親申侯大為憤怒。周幽王十一年（前771年），申侯聯合繒國、西夷犬戎攻打周幽王，於是在驪山下殺死周幽王，西周滅亡。周幽王死後，諸侯們與申侯共同擁立前任太子姬宜臼繼位，是為周平王，史稱東周。至此，中國歷史走進了春秋戰國的時代，周天子嫣然成為了一個擺設。
烽火戲諸侯
周幽王和褒姒
關於烽火戲諸侯的故事，史記中有詳細記載，《史記·卷四·周本紀第四》：襃姒不好笑，幽王欲其笑萬方，故不笑。幽王為烽燧大鼓，有寇至則舉烽火。諸侯悉至，至而無寇，襃姒乃大笑。幽王說之，為數舉烽火。其後不信，諸侯益亦不至。《史記·卷四·周本紀第四》：又廢申後，去太子也。申侯怒，與繒、西夷犬戎攻幽王。幽王舉烽火徵兵，兵莫至。遂殺幽王驪山下，虜襃姒，盡取周賂而去。
周平王像
後世普遍將西周的滅亡歸罪於貪婪好色的周幽王或是紅顏禍水褒姒。但是周朝的滅亡卻是“家天下”的必然結果，尤其是堅守嫡長子繼承製度的周王朝。我們都知道商朝實施的是“兄終弟及”制，到了周朝，周公旦制定了嚴格的禮法，嫡長子繼承製成了周王朝唯一的繼承法。這個法雖然防範了兄弟相爭，但畢竟不是每個嫡長子都是賢能的人。於是，西周到中後期繼位的嫡長子大多不如人意，西周在這些嫡長子的手上持續走向衰落。期間出現了一個人，他非嫡非長，因為實在看不慣周王朝的衰敗，竟然搶在他侄子之前登基為帝，努力挽救周王朝，可惜由於他的得位不正，他不久又把王位還給了他的侄子，從此，西周徹底淪入了萬劫不復之地。（以上圖片均來源於網絡）
參考：史記
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