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据美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的科学家计算，美国第三大城市芝加哥正以10-20厘米/世纪的速度下沉，相当于每年下沉一到两毫米。科学家认为，这种整体性下沉可能会未来自然环境、城市管理带来不可预知的影响。
NOAA首席地质学家丹尼尔·罗曼表示，尽管芝加哥的下沉较为缓慢，但这是一个持久的过程，究其原因可追溯到距今约一万年前的冰川消融期。当时，在冰川巨大的压力下，北美地区冰盖的中间部位（芝加哥所在地）凹陷下去，两侧则弹了起来。而这个“两侧”正是加拿大、和美国东西部。
虽然地壳非常的坚硬，但这一过程就好比一管牙膏，当用力挤压牙膏管（相当于地壳）时，里面的牙膏（相当于地幔）就会被推到两侧，中间地壳则发生凹陷，两侧隆起。但随着时间的推移，管中的牙膏（地幔）又会开始向牙膏中部移动。
由于芝加哥位于当时冰川运动的边缘地带，因此当地幔开始重新填充那些曾受冰川压力较大的区域时，芝加哥开始自然而然地下陷。
那么，芝加哥的下沉在实际生活中意味着什么呢？首先，因为城市排污系统的管道会向下倾斜并汇总到污水总管道中，地壳的下沉可能会给城市的排污系统带来挑战。其次，芝加哥的下沉意味着北美五大湖的水位相对上升。以密歇根湖为例，密歇根湖最北端正在慢慢抬升，而湖的其余部分正在下沉。由此，密歇根湖开始慢慢倾斜，南部的水位会变得更高。
如果假设总水量保持不变，这一变化将使芝加哥附近的水位在下个世纪来临时上升10厘米。类似的，加拿大的哈德逊湾水位每世纪会增加90厘米。研究人员对此表示担忧，因为这可能会导致湖水的外流受到干扰，改变相关河流的流量，并带来一系列不可预知的影响。
目前，芝加哥的下沉速度与威尼斯相差无几，地壳下沉对五大湖的影响会反过来也会对陆地和环境造成危害。不过，这一过程进行的相对缓慢，我们还有充足的时间去深入了解并找到应对之策。
作者/朱张航宇
参考内容：Chicago is sinking. Here's what that means for Lake Michigan and the Midwest, March 4, 2019
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