人體正常皮膚有兩方面的屏障作用，一方面保護機體內各種器官和組織免受外界環境中機械的、物理的、化學的和生物的有害因素的侵襲；另一方面防止組織內的各種營養物質、水分、電解質和其他物質的喪失。
其中，皮脂膜與角質層構成了一個強大的水屏障和保溼系統，既能將皮膚中的水分鎖住，又能防止外界水分過量進入人體。
之前我們介紹過皮脂膜，它是由皮脂腺分泌的油脂和汗腺分泌的汗水在皮膚的表面經過空氣乳化後形成的弱酸性保護膜，具有保溫，保溼及抑菌作用，能防止皮膚水分過快蒸發。
皮脂膜下的角質層由角質層細胞及細胞間隙的脂性基質組成。脂性基質為中性脂肪，在其水屏障功能中起主要作用。而角質細胞內的天然保溼因子，能吸收並結合水分，是角質層鎖住水分、保持溼度的天然法寶。
天然保溼因子也叫天然調溼因子，簡稱NMF，是一種吸附性水溶性物質，能在角質層中與水結合，並通過調節、貯存水份達到保持角質細胞含水量的作用，使皮膚自然呈現水潤狀態。
角質細胞的10%都是天然保溼因子（NMF），如果去除水分，角質層的20-30％都是天然保溼因子（NMF）。天然保溼因子（NMF）的化學組成如下：
天然保溼因子（NMF）是怎麼來的呢？
我們知道，角質層由已死亡的無核角質細胞組成，這些細胞是由基底層角質形成細胞分裂後不斷向外推移、角化、變形後形成的。在向外推移的過程中，角質形成細胞中先會合成一類高度磷脂化的大分子多聚蛋白，即前絲聚蛋白，前絲聚蛋白會快速脫磷脂化，水解為絲聚蛋白。絲聚蛋白在多種蛋白酶的降解下變成遊離氨基酸，如絲氨酸和甘氨酸等，隨後，部分氨基酸還會進一步轉化為其他成分，例如穀氨酸轉化為吡咯烷酮羧酸，組氨酸轉化為尿刊酸。以上成分與其他有生理活性的乳酸/乳酸鈉、尿素和各種無機鹽共同構成了天然保溼因子（NMF）。
經過向外遷移，角質形成細胞變成了死掉的無核角化細胞，這些角化細胞通過脂肪酸的粘合，會形成一種“磚混”結構的細胞牆，這種結構也使得天然保溼因子（NMF）更容易發揮作用。
皮膚的吸水能力主要由天然保溼因子（NMF）決定。當皮膚含水量減少時，皮膚就會啟動一些列生物過程把絲聚蛋白分解為氨基酸。然後天然保溼因子（NMF）就吸收並結合水分，保持角質層的溼度。
當然，上面也說過，皮膚保溼不單單靠天然保溼因子，還要靠細胞間隙的脂性基質和皮脂等油性成分，此外存在於真皮內的、起保水作用的粘多糖類也發揮了重要作用。這些共同構成了人皮膚的天然保溼系統。
我們皮膚中的水分是哪裡來的呢？有兩個途徑：1、從我們的飲食中攝取水分；2、通過皮膚的經皮吸收補充水分。
從飲食中攝取是皮膚水分的主要來源，這些水分經人體吸收後進入血液，然後通過血液循環進入真皮層，再從真皮層往上擴散到角質層。在往表皮各層擴散的過程中，含水量從下至上依次減少，真皮層的含水量約為80%，基底層含水量約為70%，棘層約65%，顆粒層約50%~60%，角質層約10%~30%。
另外，皮膚也能從外界吸收一定的水分，水分主要通過角質細胞的胞膜進入體內。但由於有角質層水屏障作用的影響，皮膚從外界吸水的能力非常弱，吸收的水分也僅僅會停留在角質層的最外側幾層細胞。並且，如果沒有及時“鎖住”這些水分，它們又會迅速丟失。
所以說，皮膚的水分主要還是靠飲食來補充的。健康的成年人每天需要的水分大約為2500~3000毫升，過少或過多都對身體不好。但這些水分不一定都由喝水獲得，也包括食物裡的水分和體內代謝產生的水分。
一般來說，在沒有大量出汗，環境溼度也基本適宜的情況下，每天喝6~8杯水最為合適，這就是大家說“每天喝8杯水”的由來。
在皮膚角質層功能正常且人體不顯性發汗的情況下，成人每天通過皮膚而丟失的水分約為240~480 毫升。但如將角質層去掉，水分的喪失將增加10倍或以上；如果將表皮全部去掉，則皮膚屏障作用完全消失，營養物質、電解質和水分會大量流失。
因此，一些人為了讓護膚品養分能更好吸收，或者希望加速皮膚的新陳代謝，
通過磨皮或刷酸的方式過度破壞角質層的做法的非常不對的，這樣做會大大削弱皮膚的屏障功能，通常得不償失。當角質層中水分保持量在10%～20%時，皮膚張緊，富有彈性，是最理想的狀態；水分在10%以下時，皮膚乾燥，呈粗糙狀態，角質層變脆易裂；水分再少則發生龜裂現象。為了保持皮膚的一定溼度和彈性，健康皮膚每天丟失水分應少於500毫升。
皮膚的吸水主要由天然保溼因子（NMF）決定，而經皮膚水丟失則主要與角質層細胞間脂性基質的物理特性相關。當角質層細胞間的脂質由凝膠狀態轉變為晶體狀態時，可出現大量的水分等營養物質丟失。脂性基質的物理狀態轉化與外界溫度和溼度的變化有關。
現在我們知道，皮膚的保溼主要由皮脂膜、角質層中的脂性基質及天然保溼因子決定。如果由於某種原因這三者的平衡出現問題，就會出現皮膚乾燥、甚至開裂等現象。這時就需要人工補充一定比例的油脂成分與保溼性好的親水性物質， 以減輕皮層負擔，維持皮膚健康。
另外，保溼、滋潤與皮膚角化代謝過程相互影響。皮膚的乾燥與老化，與保溼因子NMF的保溼性下降有關；而皮膚乾燥、老化反過來有使皮膚的代謝紊亂。大量研究證明，優質的保溼化妝品可以改善皮膚角化代謝過程，使殘存於角質細胞中的細胞核消失，從而使角化過程恢復正常。
明天我將給大家介紹保溼類化妝品的原理和作用，也會簡單介紹一下化妝品中常見保溼劑有哪些，敬請期待。
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