見南宮括亮出令牌，菀風整了整衣袖，淑姜也跟著整了整衣袖。
雖然相處時日不多，但淑姜已然和這位邑宗大人培養出了一份默契。
“哎，不必行禮，不必行禮，告訴我巨蟒之事即可。”
見菀風拉著淑姜鄭重行禮，南宮括反是急了，他想去扶菀風，卻始終不敢觸碰，就好似菀風周圍飛著無形的刀刃般。
行禮罷，菀風看向南宮括，平靜道，“我稍後便會帶淑姜去學宮，向女史大人說明昨日之事，還請南宮少主先行迴轉學宮，我們不便與少主同車。”
氣氛僵了下來，淑姜緊張地看看菀風又看看南宮括，南宮括臉上也收起了笑容，淑姜心道，南宮括這是生氣了？
才這麼想著，南宮括卻突然起了身，臉上又是恢復了慣常的笑容，“好，我就先回去等著，阿菀，你們什麼時候到？”
“巳時一刻。”
趕走了南宮括，菀風又囑咐淑姜出門練功，便不再多言。
淑姜迴轉小舍時，看見菀風立在樹下，抬頭看著上方，不大會兒，一隻青鳥飛入，跳上枝頭嘰嘰喳喳個不停。
淑姜好奇地看著那隻青鳥，那青鳥也停止了鳴叫，歪過腦袋看向淑姜，一雙烏溜溜的眼睛不停地轉著，似在打量淑姜，很快，青鳥又轉了回去，抖了下翅膀，繼續衝著菀風嘰嘰喳喳。
看菀風的神情，好像是能聽懂青鳥在說什麼。
“去吧。”未了，菀風一聲令下，青鳥展翅飛去。
回身對上淑姜好奇的雙眸，菀風解釋道，“青鳥是各種靈禽的化身，可為巫者信使，等你成為正式的巫者後，也可以召喚一隻屬於自己的青鳥，我方才是讓它去叫車。”
隨即，菀風帶著淑姜用了早食，之後又收整了一番，準備地差不多時，外頭傳來了牛哞聲，是牛車到了。
淑姜忍不住問，“邑宗大人，牛叔也聽得懂青鳥說話嗎？”淑姜口中的牛叔便是一直為菀風趕車之人。
“他聽不懂，每次青鳥都會提前兩刻去他家，看到青鳥，他就知道我要用車了。”
解釋罷，小舍的門自行打開，牛叔正在門外笑著衝她們點頭，菀風客氣了兩句，說了目的地後，便帶著淑姜上了牛車。
說起來，這牛車雖比一般牛車收拾地乾淨，但堂堂邑宗大人，坐著如此樸實的車，多少有些不可思議，但這也正是淑姜喜歡菀風的地方。
入學宮後，兩人被侍者引入拜見召叔母，內中姬旦和南宮括也在，數語寒暄後，召叔母直接詢問起淑姜來。
回想昨日，淑姜不免心有餘悸，思緒也有些混亂，依舊是磕磕巴巴地說完了整個過程。
召叔母聽後微微一笑，讓侍女給淑姜奉了一碗甜湯，然後看向菀風。
菀風優雅作揖後道，“稟女史大人，那蛇心阿菀已查探過，此蛇非是巫者方士所豢養，就是野地裡的蛇罷了。”
“怎麼可能？”南宮括在旁忍不住插了嘴。
菀風看向南宮括，“若真是被豢養了許久，淑姜必然逃不過，南宮少主也沒那般容易將之除去，據淑姜所言，少主應是將這巨蟒一擊斃命的吧？”
“是啊，但我的烏木鈹上鑲有烏琰，殺個把妖物靈獸，不在話下。”
南宮括滿臉不信，菀風卻不再與他扯下去，只向召叔母道，“阿菀查到的便是如此。”
淑姜喝過甜湯，心已是定了許多，她偷眼瞧去，正看見姬旦輕輕扯了下南宮括，本是一臉不甘的南宮括，突然間又是滿面笑容，向召叔母道，“召叔母，我可以帶阿淑出去玩玩嗎？”
召叔母看著他，笑容中既有些無奈，又有些溺愛，“就知道你坐不住，罷了，你就帶淑姜四處走走吧，阿菀，許久沒來了，且陪我說說話吧。”
“是。”菀風說著施了一禮，隨即同淑姜道，“去吧，莫失了禮數。”
要想在南宮括面前保持禮數，還真有些困難。
自學宮後門走出，南宮括指著一棵參天大樹道，“阿淑，你會爬樹嗎？咱們爬到樹上去，可好玩了。”
淑姜看了看自己的衣裙，青衣曲裾裹著腿，別說爬樹，便是跑步也跑不快。
南宮括才不管這些，一下摟住淑姜，好似抱著小貓小狗般，縱身兩三下，就帶著淑姜上了樹，並選了一根粗壯的樹枝扶著她坐下，淑姜抬眼望去，整個學宮一下盡收眼底，心懷頓時隨著視野開闊起來。
“對了，阿淑，這是什麼？”南宮括則全無坐相，他半蹲在樹枝間，好似一隻長臂猿猴，伸手扯了扯淑姜腰間的玉佩。
淑姜一驚，偏偏她被南宮括帶到了樹上，眼界是開闊了，身子卻不敢亂動，她徒勞地用手捂著玉佩，想要不回答，偏偏南宮括問個不停，“這誰給你的？阿菀？還是你家裡人？”
好像哪個答案都不合適……，淑姜被糾纏不過，只好低低道，“是阿爹……”
“是嗎？我聽說這個好像是散宜先生的信佩。”
“……”
“我又聽說，那信佩被若風帶走了，你這個又是怎麼回事？”
“……”淑姜快被問哭了，她終於明白南宮括把她帶上樹，就是為了讓她逃無可逃。
見少女細眉微垂，泫然欲泣的模樣，南宮括壞笑起來，倚著樹幹坐下道，“怕什麼，括哥哥又不會送你上祭天台。”
祭天台……？
淑姜的心猛然收縮了起來，在大商邑，雖然父兄一直管著她，但淑姜多少也聽說過“祭天”之事，尤其是老商王每每戰勝後，街頭巷尾總會聊到獻祭戰俘的話題，而用來祭天的活人不僅僅是戰俘，偶爾也有少女和小孩，甚至嬰兒……
“呃……別怕，我不是故意嚇唬你的，括哥哥是想保護你，你放心，咱們周國沒有活祭，連動物都不殺，頂多臘祭時殺點豬羊啥，本來也是要吃的嘛。”
淑姜抿著嘴，極力想忍住眼淚，可淚水還是一滴一滴滑落下來，邊上的始作俑者，又蹲在樹枝上各種手足無措，南宮括舉袖要給淑姜擦眼淚，卻發覺自己的袖子好像有些髒。
見南宮括伸手，淑姜連忙舉起袖子，別過頭，自行擦起了眼淚鼻涕，她知道南宮括不會害她，只是她終於明白了當初呂奇吞下去的話是什麼，像她這樣的孩子，若是送到社廟中，只怕是會被送去祭天吧……
“阿淑，其實你的秘密我早知道了，在這裡，就沒有能瞞得過我南宮括的事，你阿爹送你來周國是對的，咱們這兒是沒大商邑和朝歌那般富裕，可是呢，也沒那麼多殘忍的事，你放心，不僅是我，大家都會保護你的，我剛才只是想逗逗你。”
少年嘰嘰呱呱解釋了一堆，淑姜反是覺得又好氣又好笑，生死攸關之事，能用來逗人嗎？也因著南宮括好說話，淑姜不自覺地放開禮數，噘嘴道，“那你別再問了。”
“好好好，叫聲括哥哥來聽，我就不問了。”南宮括說著折下一根枝條，輕輕碰了一下淑姜的頭。
淑姜惱怒揮開，身形頓時一個不穩，搖搖欲墜，嚇得她連忙抓緊了邊上的粗枝，南宮括在邊上哈哈大笑，“快叫來聽聽，我就把我知道的也告訴你，不聽你可是會後悔的，那巨蟒，我多半猜到是誰派來的了。”
想起菀風讓自己別把南宮括的話當真，淑姜不禁猶豫，可她又無法不在意這件事，天人交戰了會兒，淑姜終是禁不住誘惑，小聲含糊道，“括哥哥。”
這一聲叫得頗沒誠意，南宮括卻也不計較，伸過小拇指道，“好，阿淑妹妹，現在開始我們就是盟友了。”
“盟友……？”
“是啊，就是咱們倆說的話，不能告訴第三個人，包括你的邑宗大人。”
這聽起來好像是要背叛菀風，看出了淑姜心裡那道防線，南宮括繼續勸誘道，“這有什麼，你的邑宗大人也不會把她所有的事告訴你，每個人都有自己的秘密，這又不害人。”
“不害人”三個字終是打動了淑姜，淑姜慢慢抬起了手，還沒伸出去，就被南宮括一把勾住道，“說好了，可不能當奸細。”
“奸細……是什麼？”淑姜不由想起了顛老。
“奸細就是說話不算數，把秘密說出去的壞人。”
“那顛老……是奸細嗎？”
“你也關心顛老？我們果然應該結盟！”少年說著爽朗大笑起來，隨後拍了拍淑姜的肩膀，淑姜一個緊張，又失去了平衡，這一次南宮括扶住了她的後背道，“放心，我在，你掉不下去，也沒人能送我阿淑妹妹上祭天台！”
少年的話語擲地有聲，驚起了枝丫更高處的幾隻鳥雀，似是在鑑證這個誓言。
淑姜的心情緩和多了，低著頭小聲說出了自己的秘密，“我是……侍神者，邑宗大人要我像巫者那樣修煉。”
南宮括點點頭，神情嚴肅了起來，“確實，眼下只有如此，這個你得聽阿菀的，她既然救了你，就絕對不會害你，我是瞭解她的，別看她冷冰冰的，心腸可好了。”
南宮括說的，淑姜也是感同身受，她點點頭，囁嚅道，“那括哥哥，你說的巨蟒……”
南宮括蹲累了，終於消停地坐了下來，晃著兩條長腿道，“阿淑，咱們周國是沒有活祭的，但是大商那邊不一樣，岐山神女你知道吧？”
淑姜點點頭，對於四方神女，她只有一個大概的印象，巡守西方諸侯的正是岐山神女，但要說了解，卻也談不上，淑姜連岐山神女的名字都不知道。
“喬姒，她可不是周國人，她是大王的人，所以，她會做出一些什麼事，也就不奇怪了。”南宮括說著，臉上浮起了不屑的神色，他口中的“喬姒”自是指岐山神女。
淑姜靜靜地看著南宮括，等著他說下去。
“阿淑，你知道嗎？同靈女一起回岐周的那些人中，死了兩個。”
聽到這句，淑姜只覺腦袋“嗡”地一下炸開，剎那間，心狂跳起來，滿腦子都是呂奇。
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