西汉元封二年（前109年），武帝开西地南夷，置县24，云南为其一。取县名为“云南”有三种说法，一是“彩云南现”说，建县时，县治驻地现云南驿村北面的龙兴和山出现五彩云霞，县城在彩云之南称“云南”；二是“云山之南”说，云山即（现宾川鸡足山，常凝云气高数丈，县城在云山之南称云南；三是“武帝追梦”说，相传汉武帝夜梦彩云，遣使追梦，在今祥云县境追到彩云，因置云南县。
唐时，南诏王阁罗凤遗使到长安拜唐王，王问：君在何方？使遥指南曰：南边云下。于是在朝廷心目中“云南”便为祖国西南边疆地域的代称，开元十六年（728年）唐王便封阁罗凤为“云南王”。
元至元十一年（1274年）设云南行中书省，“云南”正式作为滇域的名称确定下来，云南县的地域上曾设过云南郡、云南赕、云南州，“云南”两字一直沿用。
明至清代为区云南县与省名的使用混暇，常将云南县称为“小云南”。民国七年（1918年），为免省县同名，将“云南县”改名“祥云县”。
云南地处中国西南边陲，位于东经97°31′至106°11′，北纬21°8′至29°15′之间，北回归线横贯本省南部，属低纬度内陆地区。全省东西最大横距864.9千米，南北最大纵距990千米。全省国土总面积39.41万平方千米，东部与贵州省、广西壮族自治区为邻，北部与四川省相连，西北部紧依西藏自治区，西部与缅甸接壤，南部和老挝、越南毗邻。云南有25个边境县分别与缅甸、老挝和越南交界，国境线长4060千米，其中，中缅边界1997千米，中老边界710千米，中越边界1353千米。
地形地貌
云南属山地高原地形，山地面积33.11万平方千米，占全省国土总面积的84%；高原面积3.9万平方千米，占全省国土总面积的10%；盆地面积2.4万平方千米，占全省国土总面积的6.0%。地形以元江谷地和云岭山脉南段宽谷为界，分为东西两大地形区。东部为滇东、滇中高原，是云贵高原的组成部分，平均海拔2000米左右，表现为起伏和缓的低山和浑圆丘陵，发育着各种类型的岩溶（喀斯特）地貌；西部高山峡谷相间，地势险峻，山岭和峡谷相对高差超过1000米。5000米以上的高山顶部常年积雪，形成奇异、雄伟的山岳冰川地貌。全省海拔高低相差很大，海拔最高点海拔6740米，在滇藏交界处德钦县境内怒山山脉的梅里雪山主峰卡瓦格博峰；最低点海拔76.4米，在河口县境内南溪河与红河交汇的中越界河处，两地直线距离约900千米，海拔相差6000多米。
全省地势呈现西北高、东南低，自北向南呈阶梯状逐级下降，从北到南的每千米水平直线距离，海拔平均降低6米。北部是青藏高原南延部分，海拔一般在3000～4000米左右，有高黎贡山、怒山、云岭等巨大山系和怒江、澜沧江、金沙江等大河自北向南相间排列，三江并流，高山峡谷相间，地势险峻；南部为横断山脉，山地海拔不到3000米，主要有哀牢山、无量山、邦马山等，地势向南和西南缓降，河谷逐渐宽广；在南部、西南部边境，地势渐趋和缓，山势较矮、宽谷盆地较多，海拔在800～1000米左右，个别地区下降至500米以下，主要是热带、亚热带地区。
气候
- 特点
云南气候基本属于亚热带高原季风型，立体气候特点显著，类型众多、年温差小、日温差大、干湿季节分明、气温随地势高低垂直变化异常明显。滇西北属寒带型气候，长冬无夏，春秋较短；滇东、滇中属温带型气候，四季如春，遇雨成冬；滇南、滇西南属低热河谷区，有一部分在北回归线以南，进入热带范围，长夏无冬，一雨成秋。在一个省区内，同时具有寒、温、热（包括亚热带）三带气候，一般海拔高度每上升100米，温度平均递降0.6°C～0.7°C，有“一山分四季，十里不同天”之说，景象别具特色。
- 气温
全省平均气温，最热（七月）月均温在19°C～22°C之间，最冷（一月）月均温在6°C～8°C以上，年温差一般只有10°C～12°C。同日早晚较凉，中午较热，尤其是冬、春两季，日温差可达12°C～20°C。全省无霜期长，南部边境全年无霜，偏南地区无霜期为300～330天，中部地区约为250天，比较寒冷的滇西北和滇东北地区也长达210～220天。
- 降水
全省降水在季节上和地域上的分配极不均匀。干湿季节分明，湿季（雨季）为5～10月，集中了85%的降雨量；干季（旱季）为11月至次年4月，降水量只占全年的15%。全省降水的地域分布差异大，最多的地方年降水量可达2200～2700毫米，最少的仅有584毫米，大部分地区年降水量在1000毫米以上。
水文
全省河川纵横，湖泊众多。全
云南省九大高原湖泊(9)
省境内径流面积在100平方公里以上的河流有889条，分属长江（金沙江）、珠江（南盘江）、元江（红河）、澜沧江（湄公河）、怒江（萨尔温江）、大盈江（伊洛瓦底江）6大水系。红河和南盘江发源于云南境内，其余为过境河流。除金沙江、南盘江外，均为跨国河流，这些河流分别流入南中国海和印度洋。多数河流具有落差大、水流湍急、水流量变化大的特点。
全省有高原湖泊40多个，多数为断陷型湖泊，大体分布在元江谷地和东云岭山地以南，多数在高原区内。湖泊水域面积约1100平方千米，占全省总面积的0.28%，总蓄水量约1480.19亿立方米。湖泊中数滇池面积最大，为306.3平方千米；洱海次之，面积约250平方千米；抚仙湖深度全省第一，最深处为151.5米；泸沽湖次之，最深处为73.2米。
矿产资源
云南地质现象种类繁多，成矿条件
矿产资源(7)
优越，矿产资源极为丰富，尤以有色金属及磷矿著称，被誉为有色金属王国，是得天独厚的矿产资源宝地。云南矿产资源的特点：矿种全，已发现的矿产有143种，已探明储量的有86种；分布广，金属矿遍及108个县（市），煤矿在116个县（市）发现，其他非金属矿产各县都有；共生、伴生矿多，利用价值高，全省共生、伴生矿床约占矿床总量的31%。云南有61个矿种的保有储量居全国前10位，其中，铅、锌、锡、磷、铜、银等25种矿产含量分别居全国前3位。
生物资源
主词条：云南省主要自然保护区
云南是全国植物种类最多的省
植物资源(7)
份，被誉为植物王国。热带、亚热带、温带、寒温带等植物类型都有分布，古老的、衍生的、外来的植物种类和类群很多。在全国3万种高等植物中，云南占60%以上，列入国家一、二、三级重点保护和发展的树种有150多种。
2011年，云南森林面积为1560万公顷，居全国第3位，森林覆盖率将近50%（含灌木林）。活立木总蓄积量15.48亿立方米，占全国活立木总蓄积量的11.4%。全省共有自然保护区162个，其中国家级自然保护区16个，省级自然保护区44个。自然保护区面积295.56万公顷，其中国家级自然保护区面积14.27万公顷，省级自然保护区面积88.31万公顷。云南树种繁多，类型多样，优良、速生、珍贵树种多，药用植物、香料植物、观赏植物等品种在全省范围内均有分布，故云南有药物宝库、香料之乡、天然花园之称。
云南动物种类数为全国之冠，素有动物王国之称。脊椎动物达1737种，占全国58.9%。其中，鸟类793种，占63.7%；兽类300种，占51.1%；鱼类366种，占45.7%；爬行类143种，占37.6%；两栖类102种，占46.4%。全国见于名录的2.5万种昆虫类中云南有1万余种。云南珍稀保护动物较多，许多动物在国内仅分布在云南。珍禽异兽如蜂猴、滇金丝猴、野象、野牛、长臂猿、印支虎、犀鸟、白尾梢虹雉等46种，均属国家一类保护动物；熊猴、猕猴、灰叶猴、穿山甲、麝、小熊猫、绿孔雀、蟒蛇等154种，属国家二类保护动物；此外，还有大量小型珍稀动物种类。
动物资源
水资源
云南省临近热带海洋，位于青藏高原的东南部，处于西南暖湿气流和东南暖湿气流的共同影响之下，由于地形和气候的影响，具有水汽充足、降水量丰富的特点。全省年均降水量为1278.8毫米，折合水量4900亿立方米。降水量地区分布十分复杂，西部、西南部和东南部年降水量较大；中部和北部的干热河谷（坝子）地区的降水量较少。从全省范围看，降水量分布规律为：山区降水量多，河谷、坝区降水量少；迎风坡降水量大，背风坡降水量小。
云南省年均地下水资源量为771.5亿立方米，地下水资源量约为全国地下水资源总量的9.54%；全省多年平均地下水产水模数为每年每平方公里20万立方米。地下水资源的地区分布极不均匀，变化趋势与地表水资源量的地区分布基本一致，呈西多东少，南多北少的分布态势。
能源资源
云南能源资源得天独厚，尤以水
能源开发(4)
能、煤炭资源储量较大，地热能、太阳能、风能、生物能也有较好的开发前景。82.5%蕴藏在金沙江、澜沧江、怒江3大水系，尤以金沙江蕴藏的水能资源最大，占全省水能资源总量的38.9%。
水能资源理论蕴藏量为10437万千瓦，占全国总蕴藏量的15.3%，居全国第3位。全省经济可开发装机容量为9795万千瓦，年发电量为3944.5亿度，占全国可开发装机容量的20.5%，居全国第2位。
煤炭资源主要分布在滇东北，全省已探明储量240亿吨，居全国第9位，煤种也较齐全，烟煤、无烟煤、褐煤都有。
地热资源以滇西腾冲地区的分布最为集中，全省有出露地面的天然温热泉约700处，居全国之冠，年出水量3.6亿立方米，水温最低的为25℃，高的在100℃以上。
太阳能资源也较丰富，仅次于西藏、青海、内蒙等省区，全省年日照时数在1000～2800小时之间，年太阳总辐射量每平方厘米在90～150千卡之间。省内多数地区的日照时数为2100～2300小时，年太阳总辐射量每平方厘米为120～130千卡。
能源资源
总人口
2010年全国第六次人口普查数据：全省总人口为4596.6万人。2011年，全省总人口为4631.0万人，2013年，全省总人口为4684.60万人。2015年11月1日零时，全省常住人口为4736.8万人。
2017年，全省常住人口为4800.5万人，比上年末增加30.0万人。全年出生人口64.8万人，出生率为13.53‰；死亡人口32.0万人，死亡率为6.68‰；自然增长率为6.85‰，比上年提高0.24个千分点。年末全省城镇人口2241.4万人，乡村人口2559.1万人，全省城镇化率达46.69%，比上年提高1.66个百分点。
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