曾国藩在清朝的影响力是非常大的，他不仅建立了湘军，他还建造了第一艘轮船。曾国藩并不是出生于官宦家庭，他是出生在地主的家庭。他当时的父亲和祖父都是非常也学识的人，父亲在当时还考上了秀才。在这种的家庭背景下，他自然也是学识不浅。在五岁的时候就受到了启蒙，在他十五岁的时候就参与了长沙府童子试，得到了很好的名次。
在那之后他分别考上了秀才，举人，他的官位也是在他不懈的努力下节节高升。在1848年的是，他当上了兵部的左侍郎。没过两年，在广西就有人组织了起事。曾国藩在这个时候上书，献良策，得到了咸丰皇帝后来的嘉奖。太平军势力一直在扩大，这个时候清政府决定奖励地方团练来阻止太平军。
曾国藩出生在湖南，于是在清政府镇压太平军的情况下，他在湖南组建了团练。他当时在湖南一带，亲朋好友特别的多，根据自己的人际关系，开始了他的练兵。当时曾国藩的思想是先进的，他不仅严肃军纪，还让人去西洋买了一些武器，就为了筹建水师。曾国藩的新军队不对的扩大，一开始在长沙，后来去了湘潭。
1854年，经过一年的训练和准备的一些先进武器，对太平军进行扫荡。命令自己的部下分为陆军和水军两大先锋，挥师东下。在水军方面，已经派出了240艘船。虽然第一次的进攻被太平军击败，但后来进行了整顿。经过几个月的时间，他先后攻下了湘潭和岳州。在这期间，曾国藩在这期间也是杀敌数万，得到了皇帝很大的赏赐，比如说黄马褂。
在天京事变中，曾国藩的军队入援江西。后来太平军集结了二十万的兵力攻打湘军，但是大战了四十多天，都未能打败湘军。这个时候湘军的扩大也不一定是好事情，在1864年，湘军攻下天京，竟然对无辜的百姓进行抢夺。虽然湘军平定了太平军，但是他后来的做法也是让平民死伤无数。在八月份的时候，湘军就被撤裁了25000人。
曾国藩湘军在当时也是力挽狂澜，经过多年也是评定了太平天国。他不仅创立湘军，还在后期，建造轮船，安排留学生等等事情。当时的湘军一直延续到了抗日战争的时期，当时是被蒋介石改造，直到后来解放军解放军给消灭。
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