我们都知道，皇太极是清朝的开国皇帝，在他的治理下，清朝有了基本的形状，直到后来福临登基，在多尔衮的扶持下，入关稳固政权，清朝才逐渐发展起来，到康熙时期，已经呈现鼎盛之态势。
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有一个值得注意的是，自古以来皇室继承，都崇尚嫡长子制度，然而在清朝，却几乎没有看到这样的情况，每一任皇帝，都由于各种原因，最终选择了嫡长子之外的皇子做储君。如皇太极死的太突然，未留下遗诏，最终是年幼的福临登基，长子豪格反倒无缘帝位；如顺治皇帝在临终之时，选择的是已经患过天花的三阿哥玄烨做皇储，为的是确保皇储不会因天花轻易夭折；如康熙皇帝，本已经选定好自己的嫡长子胤礽做太子，然而胤礽却在做了几十年太子以后，频频出错，最终康熙也不得不废了他；如雍正也不用说了，根本没啥选择，他的长子早就夭折了，皇子中也就只有弘历资质比较好；到了乾隆时代，耗费心思的想要立自己的嫡子做皇储，没想到两个嫡子都年幼夭折，逼得乾隆不得不放弃这个想法，最终立了十五阿哥永琰做皇储。
总之，清朝的皇帝们，或多或少的因为各种原因，在立皇储的时候，都避开了嫡子，算是打破了中国古代的嫡子制度了。其实，追根溯源，早在皇太极那一代，嫡子继承制度就已经被打破了。
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皇太极是努尔哈赤第八子，之前，论年纪，论经历，都还轮不到皇太极做储君的。确实，一开始，努尔哈赤是想要自己的长子褚英做储君的，褚英是努尔哈赤的嫡长子，在努尔哈赤起兵的时候，褚英也只有4岁。加上母亲早逝，年幼的褚英，自幼就跟在父亲身边，刀光剑影的到处征战，既养成了他勇敢刚毅的性格，也造就了他性格上的暴烈，这也正是褚英后来失败的原因。
虎父无犬子，跟着父亲在沙场上长大的褚英，也立下了很多军功，成为了战功赫赫的将军，原本，凭借着嫡长子身份，加上他的军功，褚英的储君之位，是毫无疑问的。然而，褚英这一生，都太顺了，他自以为自己战功赫赫，便不把其他人看在眼里，包括他的兄弟和“五大臣”，努尔哈赤的“开国五大臣”额亦都、费英东、何和礼、安费扬古和扈尔汉，都是当时举足轻重的人物。
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褚英的傲慢，让他们心生不满，于是“四贝勒”和“五大臣”联合，想要扳倒褚英。察觉到双方势力联合敌对自己，褚英不但没有想办法改善彼此的关系，而是想趁父汗努尔哈赤在世时，逐渐削夺他们的财富和权力，以便巩固自己的储位。这样的做法使“四贝勒”与“五大臣”人人自危，更促进了他们的联合。由是，褚英陷于孤立。双方矛盾的逐渐明朗化和日渐激化，使努尔哈赤不得不在长子褚英和“四贝勒”、“五大臣”之间作一个抉择。
而这样的局面，其实褚英是很不占优势的，他再怎么强，也比不过“四贝勒”和“五大臣”的联合，于是努尔哈赤逐渐疏远褚英。后来两次进攻乌拉，努尔哈赤没有让褚英出征，反而让他留守，一方面是遏制褚英，另一方面也是想褚英趁此机会好好冷静一下，反躬自省，暗自韬晦，毕竟，褚英是他一手培养起来的，他也不想轻易就折了褚英。
可是，让努尔哈赤失望的是，褚英未曾了解他这片苦心，反倒对这样的安排愤愤不已，写诅咒对天地焚烧。还扬言：希望出征之师被击败，“若被击败，我将不使被击败的父亲及弟弟们入城。这极大的惹恼了努尔哈赤，将褚英幽禁了起来。（后来康熙动不动就幽禁儿子，原来从这里就有先例了）。
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被幽禁了两年以后，褚英被努尔哈赤以不思悔改的罪名下令处死，年仅36岁，褚英的一生，就这样结束了，他原本有机会立于万人中央，然而他自己的自私狭隘，却毁了这一切，最后，反倒是皇太极成为了后起之秀，成为了新一任储君，也缔造了大清帝国。若是褚英当时没有被废储君之位，或许清朝的开国之君，就要换个人做了。
也正是从褚英之后，清朝也无所谓嫡长子不嫡长子了，更多的时候，是择能而居之。
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