火箭與爵士連續兩年在季後賽中相遇，去年西部半決賽火箭4比1勝出。這一次雙方在首輪碰面，爵士方面將如何防守哈登作為了重中之重。爵士外線防守悍將克勞德更是在知曉球隊將和火箭交手之後，第一時間向快船控衛貝弗利請教如何防守哈登。大戰尚未開啟，情報戰開始上演。
社交媒體上流傳出了本賽季常規賽最後一場比賽快船與爵士結束後，克勞德與貝弗利在場邊交流的視頻。貝弗利時而模仿哈登的動作，時而做下手切球的動作，嘴裡還不停地說著，似乎在告訴克勞德什麼時機下手切球最合適。克勞德則是在那裡不停地點頭。
克勞德是爵士替補席上的重要輪換球員，是一位防守悍將。這次爵士和火箭對決，克勞德毋庸置疑會承擔一部分防守哈登的重任。克勞德本賽季場均得到11.9分4.8籃板1.7助攻0.8搶斷。
快船後衛貝弗利是公認的外線防守專家，他曾經效力火箭，當過哈登的隊友，對於哈登的特點很瞭解。克勞德本身也是防守高手，不過看來他還是希望收集更多防守哈登的心得或者訣竅。
哈登本賽季面對爵士場均得到33.5分7.3籃板4.8助攻，他的得分和助攻比賽季平均值略有下降。爵士並不好對付。本賽季，火箭和爵士交手4次，雙方戰成2比2。火箭上賽季之所以能夠4比1擊敗爵士，很大程度上是因為就是控衛盧比奧受傷了。在爵士陣容齊整的情況下，火箭要想闖關並不輕鬆。
本賽季哈登在面對爵士的比賽中就遭遇到過尷尬。12月7日，火箭客場91比118慘敗給爵士，哈登16投5中，只得到15分6籃板，出現7次失誤。15分是哈登本賽季的單場最低得分，恰恰拜爵士所賜。值得一提的是，那場比賽克勞德是首發出場。
爵士的防守能力很不錯，本賽季防守效率值105.2排名聯盟第二，僅僅落後雄鹿的104.9。爵士在全明星賽後戰績18勝6負排名聯盟同期第三。哈登在首輪也將經受考驗，爵士內線有戈貝爾這位上賽季最佳防守球員，外線還有克勞德、羅伊斯·奧尼爾等防守悍將。爵士儼然是不好惹的大敵。
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