提起完颜亮，很多人都不熟悉，只能从名字上猜测出他是金国人，但是知道他的却都认为他是一个情欲如海、贪淫无道的异族皇帝。历史上真实的完颜亮是否真的除了贪淫无道之外就再无是处？事实并非如此。

完颜亮是完颜宗干的次子。

完颜宗干在金国初期曾经担任过许多非常重要的军政要职，为金国的建立立下了很多功劳，是金国初创时的重要政治家。但因他并非嫡出，所以辅佐侄子完颜亶治理国家。完颜宗干不想当皇帝，但是其次子完颜亮却一直想取而代之，因为他觉得自己比堂兄更有才能，所以一直在等待时机。

1149年11月7日，皇帝完颜亶将皇后裴满杀死，十天后又派人杀死了德妃乌古论氏、夹谷氏、张氏等三位皇妃，震惊金国朝野。不久，完颜亶派人杀死了另一位皇妃裴满氏，这次杀戮行动惊动了完颜亮，促使他提前发动了血腥的宫廷政变。完颜亮在得到其他大臣的拥护之后，联络皇兄的护卫十人长仆散忽土、徒单阿里出虎和寝殿小底、权近侍局长大兴国等人做内应，密约于12月9日起事政变成功，皇帝完颜亶、都元帅宗贤、太保宗敏在一夜之间全部杀掉12月11日，完颜亮正式就任金国的第四任皇帝，并改元天德，大赦天下。

俗话说:“新官上任三把火”，完颜亮当政之后的第一件事就是进行大刀阔斧的改革。

他的一系列改革措施十分有效，对确立金朝的封建统治和历史发展有着举足轻重的促进作用。登上皇位后，完颜亮胸怀大志，他企图消灭宋朝、一统天下，并把这个想法作为自己的首要执政目标。为了将这一抱负变为现实，他勤读史书，并用历代贤明君主来激励自己。他勤于政事，讲究效率，经常阅示奏章到深夜。在他的改革下，朝野上下一改过去的混乱，呈现出生机勃勃、井然有序的局面。为了让国力增强，完颜亮进行了接受先进文化的改革措施。他首先从政治制度下手，下令废除行台尚书省，使政令统一于朝廷，加强了中央集权统治。

之后，他又废除权力极大的都元帅府，仿汉制设立枢密院，任命枢密使、枢密副使主管军事。这样一来，久握兵权的将领们全部在政府的控制之下。到1156年，完颜亮又下令废除中书、门下两省，只设立一个主管朝廷政务的尚书省。经此改革，尚书省成为皇帝直接控制下的政权机构，全部完成了对中央官制的全面改革。

在法律制度方面他也进行了很多重大改革。

完颜亮废除脊杖刑，增设“徒刑五种，自五年至一年，皆使之杂做，满者释之”，并首创登闻检院制度，规定“凡事理不当者，许诣登闻检院投状，院类奏览讫，付御史台理问”。他还设立提刑司，直接过问地方政府的法制和大案、要案的处理。

为了培养适应新形势的官员，完颜亮大力改革科举制度，废除了太宗、熙宗时的南北选和儒学的“经义科”。各地一律只考词赋，统一了科举制度。又“置国子监”，增殿试之制，亲自过问选官大事，有时甚至亲自为考生命题、阅卷。

通过这一系列改革，完颜亮牢固地建立起一整套强有力的封建中央集权制度，为女真族逐渐完成封建化奠定了稳固的基础。他统治时期，吏治较为清明，贤官良吏辈出。世宗朝的很多名将贤相，大都是在他当政时提拔起来的。

1153年3月，完颜亮力主迁都燕京，改燕京为中都。金朝统治中心由女真故地迁到中原，大大有利于封建制改革的巩固和发展。

为了巩固统治，完颜亮努力从政治、经济、文化和思想意识上消除民族间的对立和隔阂。

他即位之初，即“诏河南民，衣冠许从其便”以缓和汉人对“剃发易服”的不满。他反对夷夏之分，努力争取汉人地主士大夫的支持。他大批任用汉、契丹和渤海人做官，从而在金朝中央组成了一个多民族的最高统治集团。此外他还在农业方面进行了许多利在当时，功在后代的改革。

完颜亮执政十二年，锐意改革，在金朝历史上做出了很多突出、乃至划时代的大事，可以说他建立了巨大的历史功绩。

1158年，完颜亮营建南京（今河南开封）宫室，征调各路军兵，准备南侵灭宋，统一中国。

1161年6月，他亲自督大军渡淮河，出庐州（今合肥），命工部尚书苏保衡率水师由海道直趋临安，直攻南宋都城。但是没想到就在10月，东京留守完颜雍发动叛变，在辽阳称帝，并改元大定，废完颜亮。完颜亮在后院起火的情况下继续南进。大将苏保衡所领的水师行至胶西陈家岛时，遭到宋将李宝水师的突然袭击，几乎全军覆没。11月，完颜亮所率大军在采石矶希图渡过长江，为宋将虞允文击败。他率兵退至扬州，计划从瓜洲（今扬州南）渡江。不料，军中发生叛变，完颜亮被浙西兵马都统制完颜元宜等砍伤，最后用绳子勒死，并以大氅裹尸而焚，卒年四十。