北洋政府虽然只执掌了中国十几年，但是这十几年却是中国近代史上新旧交替，非常重要的十几年，而他们在这十几年中，虽然做过一些错误的事情，但是整体上来说，还是完成了自己的历史任务的。他们治下，中国没有丧失一寸土地，各种民营企业开始崛起，文化和教育都都呈现出一种繁荣的态势，这期间还诞生了诸多至今无法超越的大师。
北洋政府的首任领袖是“窃国大盗”袁世凯，无论历史对他的总体评价如何，很少会有人质疑他的能力，他能从一个寻常身份的人成长为一代枭雄就是最好的证明。总是对一个人进行道德审判难免会出差错，毕竟人性是如此复杂，在看历史的时候，一个客观的人会选择从他留下的功绩来衡量一个人的功过。
袁世凯一生干过不少漂亮的事情，今天我们就列举三个影响非常重大的事件。
首先是京张铁路的修建。铁路是国家经济命脉所在，中国的铁路事业起步很晚，在晚清时期，中国的铁路一直都是由外国人来控制的，而京张铁路的完工则改变了这个现状。大部分人说起京张铁路，第一个想起的就是詹天佑，但是詹天佑只是一个爱国工程师，他如果没有强力的资金支持，是无法完成这个划时代的工程的。而在背后一直支持詹天佑的，就是当时的北洋大臣，直隶总督，关内外铁路大臣袁世凯。为了凑足资金，袁世凯还对次向洋行借债。
科举制度在中国持续了千年之久，在古代它发挥过很大的作用，作为一种先进的人才选拔制度，科举制曾让一些外国人羡慕不已。但是到了近代，科举制已经成为阻碍中国近现代化的事物，必须予以铲除。而在这期间，袁世凯发挥了非常大的作用。
袁世凯并没有功名在身，如果他提倡废除科举，似乎没有那么大的说服力。于是他找到了状元出身的张之洞，张之洞身为科举制度的受益者，显然不敢动这么悠久的制度。于是袁世凯便自拟奏折，两次带头请奏朝廷，终于在1906年废止了科举制度，为中国开创了新式教育的先河，民国之所以能大师人才辈出，和袁世凯是有很大的关系。
袁世凯还完成了一件别人始终无法完成的事业，就是推翻清朝和封建制度。武昌起义之后，革命军被打得节节败退，革命军虽然推动了清朝的瓦解，但是真正推翻清朝的人实则是袁世凯，这一点应该没有异议。
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