譚延闓，字組庵(祖庵、祖安)，號無畏，1880年1月25日出生於浙江杭州，家鄉為湖南茶陵。
譚延闓天資聰穎，7歲入私塾唸書，26歲時考中會試第一名“會元”，成為滿清二百多年來湖南出的第一位會元;後來他應殿試列二甲第35名，賜進士出身;在安排官職前的朝考中，他又名列第一，考取朝元。
譚延闓的父親譚鍾麟也為進士出身，他雖為朝廷高官，卻持躬清慎、廉介有節，家中產業僅住宅一所、田地少許。譚鍾麟為官五十年，在陝甘、閩浙、四川、廣東等地歷任多職。跟隨父親，譚延闓不僅讀萬卷書，也行了萬里路。
齊白石所繪譚延闓父親譚鍾麟像
有著廣博視野的譚延闓，在民國建立後，先後擔任湖南都督、湖南省長、內務部長、北伐聯軍總司令，於討袁、護法、討曹、北伐等役均有戰功。1928年，譚延闓升任南京國民政府主席及行政院長，可說是平步青雲。
譚延闓擁有一目十行的能力，為時人稱道。據陳立夫先生回憶：
“我先將一件公事看得非常仔細，譚先生來了。他拿起公事，正面一看，就翻到反面看看，只看到很快地翻了幾下，他就將公事放下了。我立刻向他提出問題，譚先生都回答得清清楚楚，對公事的內容很熟悉。這時我才相信，譚先生真有一目十行的本領。”
1924年孫中山先生主持國民黨一屆一中全會後合影，前排中為孫中山，其左為譚延闓
有容乃大的“民國一完人”
“民國一完人。”這是民國時期監察院長於右任先生對譚延闓的評價。
譚延闓休休有容，具有宰輔之氣度，性格可以用“平和中正”四字來形容。民國首任立法院長鬍漢民曾說，他自己與譚延闓相處十餘年，“從未見其疾言厲色，有時有人為什麼問題互相爭持，譚先生一來，往往令人意消”。
譚延闓善於“和”事，但又不是毫無原則的“和事佬”，而是基於大局、求彼此同心，為社會、國家謀取福祉。“遇到難以解決的事，一經譚先生區處，也就十分妥貼了，所以有人視譚先生為藥中甘草。”胡漢民還說，“譚先生雖然和平，但在緊要關頭，卻又大節凜然，從沒有絲毫苟且。兄弟以為古人‘通而有節’之說，也正是譚先生絕好的評語。”
幕僚謝菴則這樣評述譚延闓：“出身科第，而無富貴嬌人之習，身為貴公子，而無輕裘肥馬之狂，是名士而無白眼看人之習。”
譚延闓在任國府主席的時候，有個名叫楊熙績的湘籍人士，很有骨氣，富有才華，對時政有所不滿。他上書譚延闓，直言極指其過錯，措辭激切。沒想到譚延闓不但不慍怒，還召見楊熙績，對其慰勉有加，並且委任以國府秘書之職。譚延闓去世後，政府明令褒揚，楊熙績奉命撰文，禁不住流涕執筆。
民國前1年，長沙光復後，譚延闓出任湖南都督
譚延闓任湖南都督時，有次為人寫壽屏，侍衛周桂生不小心失手，將墨水潑在已經寫好的壽屏上。譚延闓毫無怒色，說：“不要緊，趕快去紙店補劃兩張格子聯來寫。”當時周桂生以為闖了大禍，嚇得面無人色，譚延闓卻一句責備的話都沒有。
民國四大書法家之首
譚延闓的書法在民國初期馳譽一時。民國書法界有真草隸篆四大家之謂：譚延闓“真”、于右任“草”、吳稚暉“篆”、胡漢民“隸”。四大書家中，譚延闓居於首位。他師法顏真卿、錢南園、翁同龢等，用筆鋒藏力透，雄渾凝練，書體結構寬薄，貌豐骨勁，有從容氣勢。
譚延闓書法“訥言敏行”
翁同龢對譚延闓早年的字很讚許，他在寫給譚父的手札中說，“三令郎偉氣也，其筆力殆可扛鼎。入泮可喜，行即騰驤。”言譚延闓一上學即顯書法天分，筆力雄強，氣勢宏大。
親得譚延闓先生指授的臺灣一代書法大師朱玖瑩曾說：“中華民國開國人豪，如胡展堂、戴季陶、于右任諸氏，都擅長書法，但都俯首推譚組庵先生為第一人。”
譚延闓書對聯“文字猶為鱷魚戒，歸意已逐徵鴻翔”
所謂字如其人，臺灣“中國書法協會”發起人之一吳萬谷這樣評價譚延闓的字：“天骨開張，氣象闊大……使人一見心曠神怡。又如遇見偉人，峨冠博帶，神采四照，令人肅然起敬。”
除了“宰輔之氣”，譚延闓的字還有“正氣”，吳萬谷說，“看了他的字，可使猥瑣偏狹之徒，精神器局為之一振”。
譚延闓書對聯“為道敢言能日損，著書何似觀心賢”
譚延闓雖歷經滿清衰亡、軍閥割據、日軍侵華、國共內戰等變局，書體卻始終不失祥和之氣，臺灣政治大學著名詩家劉太希教授評價：“有人認為畏公之字，代表一種太平盛世的氣概。”
譚延闓在世時，湖南人效法他的字體風靡一時，中上人家莫不以掛上一幅譚延闓的字幅為榮。許多對書法用過功的湖南人都深受譚延闓影響，寫出來的字都很像樣。
今天，在國父孫中山先生長眠處──南京中山陵碑亭裡的巨石碑上，還可以看到譚延闓的題簽;黃埔軍校校門口的“陸軍軍官學校”六字，亦為譚延闓所書。
南京中山陵碑亭裡由譚延闓題寫的石碑
譚延闓所書黃埔軍校校名
民國第一美食家
除了“民國書法第一人”，譚延闓還被譽為“民國第一美食家”，如《民國時期官府菜探討——以譚延闓與譚祖任為例》一文所說，“譚延闓一生仕途可說是平步青雲，但後人對譚的美食心得，遠比對他的政治功績來得印象深刻。”
喜好美食的譚延闓常和朋友四處上餐館聚會，每到一處皆會記於日記中。他在友人家吃到好菜，回家則大多會請家廚曹藎臣親自操作一番。友人傳授烹調秘訣，譚延闓一字一句皆詳細記載。
除了“民國書法第一人”，譚延闓還被譽為“民國第一美食家”。
說到譚延闓，就得提到官府菜。
民國時期官府菜有孔府菜、東坡菜、隨園菜等等，承襲明清精緻的飲食風氣，以往主要流傳於富商巨賈之間。官府菜以“南北雙譚” 為代表，“雙譚”即是指湖南的譚延闓(譚府菜)與北京譚祖任(譚家菜)，兩大美食家共同交織出中國官府菜歷史燦爛耀目的一頁。
由於“雙譚”的關係，官府菜得以從私人宅第擴及到市場經營，成為中華飲食文化的重要資產。
官府菜的核定很嚴格，要具備以下條件：來自官宦權貴家庭;聘請名廚為家廚;創制者需具備對飲饌的熱愛，並研究或親自創作、指導家廚，還需備廣泛的社會關係網絡。菜品需精選珍貴食材，烹調精緻，做工費時，從菜名、器具、環境等都要典雅趣致，自成一派規矩排場。
可見官府菜門檻極高，並非達官貴人、富商巨賈就堪以創出。主人翁還得具備一定學識，把飲食當成一門藝術，願花心血鑽研，才能成為代表性菜系。
譚延闓諸多美食想法的執行者，主要為家廚曹藎臣。曹藎臣是“長沙四大名廚”之一，“左宗棠雞”創始人彭長貴12歲時進入譚延闓家中，跟隨曹藎臣學習廚藝，成其得意的入門弟子。
2014年96歲高齡的彭長貴現場料理左宗棠雞，讓大家認識這道名菜的做法與由來
1973年彭長貴前往美國紐約曼哈頓東44街開設彭園餐廳，使“左宗棠雞”成為美國人最愛的中華料理菜色之一。他還將中國菜八大菜系融入湖南菜，後來在臺灣連開“華新”、“長樓”、“華湘”餐廳，使湘菜在臺灣成為江浙菜外的另一重要菜系。
受託斡旋 促成蔣宋婚事
蔣介石能與宋美齡結婚，與譚延闓也有著重要關係。宋美齡的哥哥宋子文反對蔣宋聯姻，宋美齡遂請譚延闓從中斡旋，幫忙促成此段婚事。
此事記載在譚延闓1927年9月5日的日記裡：“方欲回車，忽傳延入。至客座，則子文妹獨在，雲有事相商，則為介石結婚事，子文反對，欲吾斡旋。此等事非外人所能與，然吾與介石、子文皆相識者，乃許以設法疏通而出。”
因病逝世歸葬中山陵
民國時期有位相學大師名叫盧毅安，為民國各界名人推重。盧毅安是康有為的弟子，早年於日本京都帝國大學留學，在胡適、唐君毅的日記中等，都記有其相術奇驗之事。
譚延闓在1923年4月28日的日記中寫了盧毅安為他看相的事情：“其言吾過去事八九合，雲五十一二有風波，過此則大佳。”
譚延闓1923年留影
1930年，年近51歲的譚延闓因腦溢血與世長辭，當時他任行政院長還不到兩年。吳佩孚曾嘆說：“國民黨中，畢竟以譚組庵最達，而讀書亦最多。譚死，黨中失一協調重心……天下難免多事。”
民國政府為譚延闓舉行了國葬，將他與國父孫中山先生同葬於南京中山陵。
譚延闓墓位於靈谷寺東北，原設計融入漢白玉華表、石獅、牌樓、九福花紋等傳統元素，還有圓明園遺物。墓碑由蔣介石題書“中國國民黨中央執行委員前國民政府主席行政院長譚公延闓之墓”。1951年，原先的碑文被換上了“靈谷深松”四字。
南京靈谷公園內的靈谷深松碑，原為譚延闓墓的墓碑
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