日本特有的猫科动物：体型如家猫般大小，却处于食物链顶端
提起日本，我们很难把它和野生猫科动物联系起来，因为包括狮子、老虎、豹子等在内，大部分大中型猫科动物的分布区域日本都不在其列。日本仅有屈指可数的小型猫科动物分布，西表山猫就是其中一种。
西表山猫仅分布于日本南部琉球群岛中的西表岛。西表岛面积不大，大约只有290平方千米。西表山猫的体型也不大，体长半米左右，成年个体体重大约4千克，大小如家猫。由于西表山猫分布在山林之中，且数量较少，难以被人发现，所以人们对其知之甚少。不过，西表山猫虽然小，运气却比拥有较多天敌的薮猫、沙漠猫等要好——在西表岛上，西表山猫是唯一的肉食类哺乳动物，处于食物链顶端，岛内的各种小动物都是它的猎物。
关于西表山猫的发现，还有一段比较有趣的历史。1965年3月，日本的一位动物作家有幸收集到了西表山猫的毛皮及头骨标本。1967年，人们捕获了一雌一雄两只野生西表山猫个体；同一年，日本国立科学博物馆（也叫东京国立科学博物馆，是日本最大的自然科学博物馆）的馆长今泉吉典研究后认为，西表山猫是一种新发现的猫科动物品种，他十分激动，并将相关研究结果发表出去。在当时，全世界已经有数十年没有发现新的猫科动物品种了，因此把西表山猫是猫科动物新品种的观点引起了巨大轰动，还被当成20世纪生物学上最大的发现之一。
后来，动物学家经过仔细研究后发现，西表山猫并不是一个独立的物种，而是豹猫的一个亚种。所谓的亚种，是指某种生物分布在不同地区的种群，由于受到环境等因素的影响，其形态构造或生理机能发生了一些变化的种群。比如说，我们熟知的东北虎和华南虎都不是一个物种，而是老虎的亚种。同理，西表山猫也是豹猫的一种，尽管它的名字似乎是那么与众不同。在全世界，豹猫共有十多个亚种，如豹猫爪哇亚种、豹猫婆罗州亚种（下图）、豹猫北方亚种等。各个豹猫亚种的分布区域和身体特征都有不同。
近几年的调查发现，西表山猫野生种群的数量可能不足100只，具有很大的灭绝风险，因此世界自然保护联盟将其定义为濒危动物。你还知道西表山猫的哪些故事呢？欢迎留言讨论。（欢迎关注大猫来了，每天为你分享有趣的猫科动物故事。原创作品，未经授权，抄袭必究）
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