在辽宁西部生活了50多年，向北不到200公里就是广袤的内蒙古草原，但始终没机会走近草原，和草原来一个亲密的接触。
灯笼河草原一日游，让我游历草原的梦想终于成真。旅游大巴早上五点从朝阳出发的时候，天空布满了乌云，我开始担心灯笼河草原的天气。因为去过草原的朋友都说，阴沉沉的天气是草原美景的大忌。旅游大巴上座无虚席，以中年人居多；从言谈中知道，他们当中许多人也都是第一次亲近草原。大约七点半的时候，旅游大巴来到赤峰美丽河服务区休息，穿着短裤和半袖T恤的我刚一下车，顿觉冷风袭人，看样子是穿少了。赤峰比朝阳高了不到半个纬度，早上的温度竟然相差了七八度。美丽河服务区非常简陋，不仅建筑装修标准低，而且把超市、餐厅和卫生间设计成穿堂式，进厕所必须经过超市，靠一道门帘来分割吃喝和拉撒，让人觉得脏兮兮，怪怪的。在辽宁境内肯定找不到如此设计规划的高速公路服务区，全国估计也少见。在赤峰西离开高速公路，进入经山线国道。天依然是阴着的，一度甚至还下起了小雨。公路两侧山峦起伏，农田散布，看不出要进入草原地带的迹象。
快九点的时候，车翻过一道山梁，眼前的景物一下子呈现出草原的模样，低矮的草本植物长满了线条圆润的山坡、沟谷，高大的乔木在这里成了稀客。可能是草原必须要有蓝天、白云来搭配的缘故，不知道从什么时候开始，蓝天和白云已经不约而同地出现在了人们的视野里，满眼洁净和清澈。
草原的模样越来越清晰，不到九点半，我们已经来到了一日游的第一个景点。
这个景点就在公路边上，是开放式的，有几个蒙古包出售特色商品、出租蒙族服饰，但主要项目是骑马。女儿穿了双鞋托依然对骑马跃跃欲试，我虽然也没骑过马，但没有一点要骑的冲动。
选择了一位中年妇女牵的马，想当然地认为女性牵的马一般会比较温柔。
女儿个头不大，跨上这匹八岁口的公马，两只脚难以做到左右兼顾，不能同时伸进马镫里，让本就害怕的她因为脚下无根更加害怕。不到两百米的一圈骑下来，女儿大呼小叫，把我和马主人都累的够呛。几位同车来的游客骑马很有门道，悟性也很高，几圈之后，真的可以跃马扬鞭、自由驰骋了。
自由活动一小时后，乘车只有几分钟，来到第二个景点。导游告诉大家，在这里解决午餐，除了吃自带的食物，也可以享用最新鲜的羊肉；鲜肉30元一斤，炖熟的50元一斤。我从来没买过羊肉，也不知道行情，更不知道这样的价格是高还是低。
这个景点同样是在公路边上，一个新修建的蒙古特色的庙宇矗立在一大片生活垃圾中，坊门、照壁、两个亭子和一座三楹主殿都粗糙简陋。
女儿登上用石块搭起的“敖包”，突然大声喊我上去看，原来在供奉神灵的供品里摆着好几只血淋淋的羊蹄子，让人反胃。女儿是属羊的，对一切和羊有关的东西都比较敏感。路边几个临时搭起的棚子里，摆放着刚刚宰杀完的绵羊，羊皮、羊下水随意丢弃在地上，旁边栅栏里等待屠刀的绵羊无助而凄惨地叫着。原本有意品尝一下羊肉串的女儿，看到眼前的场景，食兴全无。人类作为杂食类动物，吃肉本无可厚非，因为肉毕竟是人类获取自身所需营养的一个重要来源。但随着人类的进步，社会文明的内涵也在不断丰富。在吃的方面，既有不吃野生动物的文明，也有不以残忍方式宰杀家禽、家畜的文明。这种以现场宰杀的方式来证明羊肉新鲜、货真价实的展示，太过血腥、残忍、野蛮，其实就是一种非常不健康的饮食陋习。
在没亲眼看到草原之前，我一直以为草原是一马平川、一望无际的。
实际看到草原，才发现草原的地形其实属于低矮的丘陵，沟谷虽有起伏，但坡度普遍比较平缓。
可能是这一带一年四季风比较大的缘故，山岗上建起了不少风力发电的“大风车”，巨大的风扇叶子在蓝天、白云、绿草之间缓缓转动，给缺乏动感的草原增添了许多活力。
我一路向最近的一个山岗走去，青青的绿草时深时浅，有时刚没过了脚背，有时已经高过了小腿。
从山岗的最高处向四下眺望，沟谷、山丘的线条流畅明快，白云投下的阴影给山川涂抹上了明暗，变换的阳光又让这种明暗不断变换，一会儿亮在山头，一会儿暗在山脚。
在第一个景点余兴未尽的游客，酒足饭饱之后，继续去过骑马的瘾。乐极生悲，一位女游客在下马的时候，无意间抓了马鬃，让马受到了刺激，被重重地摔到了地上，在一旁牵马的主人也被带了个马趴。好在女游客只有点小擦伤，并无大碍。恼羞成怒的马主人把一腔怒火都发泄到了马的身上，先是用缰绳抽，感觉不够劲，又捡起石头砸。马主人的恶劣行为招来周围游客的大声劝阻和指责。一阵发飙之后，马主人跨上马悻悻而去。仅仅相距不到20米，马的遭遇得到了游客们的同情，而眼看着同伴被刺杀、分尸、身首异处的羊却被游客们忽视了。再次登车的时候，有游客掐着一束野花欢天喜地的归来，遭到包括我在内的许多同车游客的侧目；导游随即提醒：进入接下来的景区，严禁采摘野花，违者将被重罚！
下午去的景点，才是这次一日游的主角景区“灯笼河草原文化旅游区”。灯笼河草原文化旅游区在赤峰的西北方向，距离赤峰不到100公里，号称是翁牛特旗未被开垦和污染的“处女地”。出生在上个世纪五六十年代的人，对翁牛特旗这个地名应该不陌生，因为当年声名远播的著名女“知青”吴献忠就下乡插队在这个旗的玉田皋公社玉田皋大队。在旅行社报名的时候，就有人咨询有没有门票，旅行社销售人员非常明确地告诉大家：没有门票。当时我也想，茫茫草原哪来的门票？但来到景区门口才发现，这是个封闭的景区，如果不进大门，只能远远地眺望景区内的景色，买票是必须的。好在车上以中年人为多，不太在乎钱，几乎没有人对这“增加”的费用提出异议。但如果车上有几位大叔、大妈级的人物，导游恐怕就需要浪费不少口舌。
景区不仅对没有门票的游人封闭，也对未被邀请的牛羊封闭，没有了牛羊的定期“剪除”，景区内的草木异常茂盛，与栅栏外稀疏、斑驳的草地形成鲜明对比。
而就在这片近乎无草可啃的草地上，一大群绵阳正在非常认真地吃草。
进入景区，一条大约四米宽的柏油路伸向远方，最后消失在一座山丘的后面。游客可以花10元钱乘坐电瓶车沿柏油路去看更远地方的风景，我和女儿选择步行看看究竟能走多远。
与多数景区禁止踩踏植被不同，这里允许游人自由进入草地，尽情嬉戏。相比于右侧，视野中柏油路左侧更加繁花似锦，景色更胜一筹。由于长时间禁牧，紧邻路边的草也能没过脚踝。深一脚浅一脚地往草地的深处走，不知名的草、不知名的花纷至沓来，让你眼花缭乱。本以为春天的草原才会百花竞放，哪知道六月的草原仍然山花烂漫。
草原中的花都算不上娇艳，故不以单朵傲娇，而是以群芳取胜，一大片姿色平平的小花，同样可以营造出动人的绚烂。
草原是个“崇”众的地方，千千万万不起眼的草和花汇聚在一起，才成就了它的辽阔和无垠。
多数游客“深入”草原都是浅尝辄止，在一些野花比较集中的地方一阵自拍、互拍之后，会退回到柏油路上。
我则是不断深入，一直走到了最近的山脚下。
越往深处走草越深，最深处已经高到了我的腰部，完全可以达到《敕勒歌》中“风吹草低见牛羊”的标准。
我是个胆子比较小的人，在齐腰深的草丛中蹚行，不时从草稞里飞起或蹦起的各种昆虫，每每会让我一阵阵感到紧张，生怕接下来出现的是蛇、蝎一类的恐怖动物。
在这一大片草原里，只流淌着一条最宽处不到两米、最深处不足半尺的小河，这就是“灯笼河”，又叫“少郎河”。
按照景区里的文字介绍，在遥远的从前，灯笼河上游的一块大石头下藏有一对儿神灯，每年除夕，这对儿神灯会一前一后顺河而下，漂到翁牛特旗乌丹镇的敖包山后再逆流返回。而在此期间看到神灯的人，一定会吉祥如意、阖家安康。
我不想质疑在天寒地冻的冬季灯笼河是不是还有漂的功能，我只想问：在雨水相对丰沛的夏季尚难没过脚面的小河，在冬季还会有水吗？神话传说当然不是严谨的科学故事，不能强求其完全经得起科学的审视，但合情合理、自圆其说应该是起码的、最低的标准。
草原一日，让我领略了草原的辽阔和壮美，也享受到了难得的洁净空气和天空的蔚蓝。
灯笼河，圆我草原梦的地方。
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