主流科学理论认为，宇宙自从138年前的奇点大爆炸诞生以来就一直在加速膨胀，宇宙膨胀的速率被称为哈勃常数。令科学家苦恼的是，哈勃常数似乎没有一个确定的值，它不但随时间的推移而变化，而且不同的测量方法得到的结果也千差万别。
通常科学家用两种方法测定哈勃常数，一种是将Ia型超新星和造父变星作为“量天尺”，另一种方法是通过测量宇宙婴儿时期的照片——宇宙微波背景辐射（CMB）。NASA用第一种方法测得的哈勃常数值为74.2±3.6(km/s)/Mpc，而欧洲航天局普朗克卫星用第二种方法得到的却是67.80±0.77(km/s)/Mpc——两个结果差距之大根本无法用常理来解释。
最近，来自英国和意大利的科学家首次使用超大质量黑洞释放的超强辐射作为信标，追踪早期宇宙的膨胀水平，结果发现宇宙膨胀的速率远比之前预想的要快，意味着现有天文学理论很可能需要改写。
通常来说，用本地测量方法，如超新星爆发和星系团引力畸变观测最多只能追溯到90亿年前的宇宙，而宇宙微波背景辐射是诞生才
38万年的宇宙留下的“余烬”——两者之间还有数十亿年的间隔。和Ia型超新星相比，以超大质量黑洞作为光源的类星体堪称宇宙间最明亮的“灯塔”，和地球的距离比超新星要远得多。如果将它们作为标准烛光，就能将科学家的视野扩展到120亿年之前。
通过研究XMM-牛顿卫星收集的
7000个类星体的X射线数据，再结合斯隆数字巡天项目的紫外线观测数据，研究团队终于获得一副早期宇宙膨胀的清晰画面。杜伦大学Elisabeta Lusso博士指出，研究结果表明宇宙早期扩张与标准宇宙学模型预测的有所不同，我们可能需要探索新的物理学理论，例如将暗能量的潜在特性考虑在内。佛罗伦萨大学的Guido Risaliti博士认为，如果早期宇宙中的暗能量随时间推移而密度不断增加，那么宇宙膨胀速率就正好符合测量结果。
那么一个加速膨胀的宇宙对人类来说意味着什么呢？
宇宙在大爆炸之后的10^-36 至10^-32秒之内膨胀速度远超光速，如果之后宇宙膨胀逐渐减慢，假以时日，来自宇宙边缘的光子迟早能落到人类的视网膜上，也就是说，我们终将看到宇宙边界是怎样一番景象，但按照现有理论，距离地球140亿光年之外的星系远离我们的速度就超过光速，意味着这个球体之外的空间将永远隐藏在黑暗之中。
另外，银河系所在的本星系群虽然能勉强抵御暗能量强大的斥力，但其它星系团都将逐渐远离我们。数十亿年之后，即使地球上还存在智慧生命，他们的视野中将只剩下几个形单影只的星系，举目四望，茫茫宇宙如同无边的黑色海洋，只有汹涌的暗能量像不断上涨的潮水一样袭来！
ESA Site: Active galaxies point to new physics of cosmic expansion
Nature Astronomy (2019) Cosmological constraints from the Hubble diagram of quasars at high redshifts- G. Risaliti & E. Lusso
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