古代殉葬是一个落后残忍的葬俗，我国自汉代就取消了。但到了明朝时，朱元璋死时还兴起过残忍的殉葬制。其实清朝早在入关前也有过殉葬制，这是女真人奴隶制的一个陋俗。据《宁古塔志》记载：“
男子死，必有一妾殉，当殉者必有主前定之，不容辞，不容僭也。当殉不哭，艳装而坐炕上，主妇率皆下拜而享之。及时，以弓弦扣环而殒之。倘不肯殉，则群起而扼之死矣。”可见当时殉葬有多残忍，不愿意也得死。清朝殉葬制在康熙时废除，康熙下旨：“再有殉葬者，与杀人无异”。
清朝殉葬最早的记录就是努尔哈赤死时，让大福晋阿巴亥殉葬。但对于阿巴亥殉葬的记录，在《清太祖高皇帝实录》和《清太祖武皇帝实录》未有明确记载，有人怀疑是清朝遮丑的一面。毕竟阿巴亥殉葬是有原因的。不过为努尔哈赤殉葬的还有两个妃子：德因泽和阿济根。这两个妃子就是曾经向努尔哈赤告发阿巴亥与代善之间“不明私情”的那两位妃子。
阿巴亥不光彩的事
努尔哈赤以13副铠甲起家后，他曾打败过叶赫、哈达、乌拉等九部联军，并俘虏了布占泰。努尔哈赤为壮大力量，拉拢布占泰，并把侄女嫁给布占泰。而布占泰为了表示感谢，把自己女儿嫁努尔哈赤弟弟，把12岁侄女嫁给努尔哈赤。
阿巴亥嫁给努尔哈赤两年后，努尔哈赤的大妃病死，于是就册封阿巴亥为大妃。阿巴亥也很争气，一口气给努尔哈赤生了阿济格、多尔衮、多铎三个儿子。阿巴亥也成为努尔哈赤的最宠的女人。
女真族有一个收继婚制，随着努尔哈赤的年龄越来越大，阿巴亥意识到自己将来要嫁给努尔哈赤即位的儿子。而此时最有可能继位的就是代善。于是阿巴亥就频繁的与代善来往。此事后来被德因泽看到后，偷偷向给努尔哈赤打了小报告。努尔哈赤大怒，但皇帝家丑不敢捅出去，于是就以阿巴亥私藏财物为由取消她的大福晋职务。
不过后来阿巴亥又被努尔哈赤恢复了大福晋，而且努尔哈赤临终前还专门召见阿巴亥。两人探讨了努尔哈赤身后的事。有的史料记载，努尔哈赤有意让多尔衮继位。
阿巴亥殉葬经过。
努尔哈赤与阿巴亥交代后事后，就往沈阳走，但走到鸡堡时，努尔哈赤驾崩了。随后发生一幕让阿巴亥无法想到。皇太极率领后金大臣及诸贝勒来到阿巴亥的后宫，宣布了努尔哈赤临终遗言，就是要求阿巴亥为努尔哈赤殉葬。
阿巴亥提出质疑，认为努尔哈赤临终前并没有向她说要殉葬的事。众贝勒阿齐声说：“先帝有命，虽欲不从，不可得也。”巴亥只得面对现实，穿上盛装准备殉葬。
《满洲实录》卷八，记载阿巴亥殉葬经过：“天命十一年七月廿三日，帝不豫，旨清河温泉坐汤，十三日大渐欲还京，遂乘舟顺太子河而下，遣人召后迎之，于浑河相遇……八月十一日庚戌未时崩。”
后来有史学家对阿巴亥殉葬提出质疑，认为从清初的制度中，并没有殉葬说。让阿巴亥殉葬是皇太极一手操作。只要皇太极继位，阿巴亥必死无疑。
夺位心虚？
据史料记载，努尔哈赤死后，并没有明确指定谁是接班人。虽然有野史记载是多尔衮继位，但多尔衮年龄太小，让其继位说不可信。
而史学家认为，努尔哈赤临死前召见阿巴亥，让皇太极很不安。这明显是与阿巴亥商量继位的事。因此，必须除掉阿巴亥，皇太极汗位才能稳固。
关于努尔哈赤遗言让多尔衮继位则出自朝鲜的史料，据朝鲜《春坡堂日月录》等文献记载：或言太祖命多尔衮继位，代善辅政;或言代善继位。二说虽有不同，但均无由皇太极继位之说。这种说法就值得怀疑了。因为皇太极继位也算名正言顺，代善已经没有实力去争了。
据《皇朝开国方略》卷二记载，道出皇太极当时的心声：“天命十一年太祖崩，众请皇太极继位，太宗辞曰：皇考无立我为君之命，若舍兄为嗣立，既惧弗克善承先志，又惧未能上契天心。且统帅群臣，扶绥万姓，其事綦难。”
殉葬灭口？
给努尔哈赤殉葬的，除了阿巴亥还有两名妃子，那就是德因泽和阿吉根两名“庶妃”。但史学家认为德因泽有可能殉葬。这个妃子当初告发阿巴亥，史学界认为是皇太极背后指使。因皇太极怕德因泽说出缘由，于是就借机杀人灭口，让其一道殉葬。
还有人认为，努尔哈赤想让阿巴亥等3人殉葬，不想让其家丑再次外扬。而不杀代善，主要还是因为代善不可能说出这桩丑事。
背后阴谋？
还有资料记载，阿巴亥等殉葬是皇太极与代善背后协商好的阴谋。从代善本人来看，他因为与阿巴亥有不清不楚的事，早已经失去了继承汗位的权力。但代善的实力还在，而皇太极与之商议只要推举他为汗，代善以前的事不再重提。
但两人最大担心就是阿巴亥的三个儿子将来势力必定很大，如果不趁孩子幼小杀掉阿巴亥，皇太极与代善都很危险。
可见清朝初见的汗位之争很血腥，不是多因泽根本左右不了。
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