公元605年，隋煬帝創立進士科，標誌著科舉制度正式形成，經唐、宋兩朝不斷完善與發展，科舉考試在明清時期達到登峰造極之地步，多少英雄豪傑無不為“科舉考試”盡折腰。科舉制度之所以如此受歡迎，根源在於它給底層人民提供了一條通向上層社會的渠道，只要考試成績足夠優秀，“朝為田舍郎，暮登天子堂”之理想將不再是空話，而是可以享受到的實實在在之好處。可以說，科舉之魅力實在太大了，君不見，范進中舉後不但自己發“瘋”，身邊的人都要對其另眼相看，紛紛前來巴結他，這就是科舉之魅力，這便是科舉之力量。
1814年1月1日，清朝嘉慶十八年十二月初十，這是日薄西山、暮氣沉沉的大清帝國入主中原169年以來極為平凡之一天，皇帝正常早朝、軍機處官員正常議事、後宮的妃子們該爭鬥的還是繼續爭鬥，彷佛什麼事都沒有發生，依然幸福快樂地享受著“康乾盛世”帶來的福利。就在這看似平凡的一天，一位影響晚清乃至整個中國近代史走向的巨人誕生了，他便是大名鼎鼎的天王洪秀全。此人一生就幹一件大事，就是造反，造大清的反，並與之戰鬥14年，雖然沒能滅了大清，卻讓漢族地主這支沉睡200多年的政治勢力復活，深刻影響著中國近代史進程。
洪秀全誕生的這天極為平凡，既沒有“奇香繞樑”，也沒“五彩祥雲”等帝王出生時之奇特現象，有的只是父親洪鏡揚一臉的幸福模樣。古代中國，歷來都是多子多福，尤其是對底層人民而言，多生一個兒子就多一份希望，無論是開荒種地還是參加科舉，多一人總會多一份希望，成功之概率也高點。洪秀全的家境一般般，不能說是小康，只是勉強能解決溫飽的普通家庭，也就是常說的自耕農，有自己的分地、生產工具，靠修地球過日子。若是風調雨順，又適逢太平盛世，小農應該過得不錯；一旦天象異常，遇到洪澇、乾旱，而官府又增加賦稅，小農往往會破產，成為流民，四處討飯吃。所以，洪秀全為了改變命運，唯一的辦法就是參加科舉考試，中秀才、舉人、進士，擠進上流社會，擺脫赤貧生活。
洪秀全上面還有兩位哥哥，即是洪仁發、洪仁達，這絕對是草包中的草包，後面還會詳細說這倆哥們的事蹟，此處暫時留筆。和兩位兄長不同，洪秀全從小就聰明伶俐，據說五六歲時就熟讀四書五經，還能做到過目不忘，是官祿布村的“小神童”，大家都說他日後必定可以高中榜首，光宗耀祖，衣錦還鄉。看到洪秀全這麼聰明，父親洪鏡揚很開心，因為他看到了洪氏家族改變命運的一絲希望，為此便對其大加投資，坐等紅利。
既然大夥都這麼看中自己，洪秀全自然就發奮讀書，經常挑燈夜讀，準備以最優異的成績來回報父親，來回報鄉里。俗話說：“希望越大，失望就越大”，越是想得到一樣東西，往往就是無法得到，哪怕奮力去追求，傷得體無完膚，可結果還是得不到。有時候，生活就是這麼殘忍，命運就是這麼不公平，洪秀全考了四次院試（科舉考試最低級）都不過關，從16歲考到30歲，連一個秀才都考不上，身份依然是“童生”，現在他已經是老童生了。
至於洪秀全為何考不中秀才，兩個原因很重要。其一、錄取名額有限，招生比例太小，競爭力很大，若非特別出眾，難以脫穎而出。院試雖然是科舉的最低級別，但參與角逐之人非常多，畢竟這是通向上一級考試（鄉試，也就是省一級考試）的必經之路，這張“入場券”每人都想得到。其二、洪秀全水平有限，心理素質也不過關。科舉考試雖難，但四次考試均不過關只能說是水平不夠，或者是心理素質不過硬。洪秀全聰明不假，在官祿布村這小地方也算是高材生，但“山外有山，人外有人”，小地方的神童到了大城市就成“學渣”也是很正常，不奇怪。洪秀全的心理素質估計也不咋地，遇到小考還行，一旦到了大考洪秀全就緊張了，尤其是有過失敗之經歷後更是如此。
第二次考試失敗後，洪秀全很傷心，也很憂鬱，於是便決定出去散散心，去看看廣州城這國際大都市之繁華景象，也好放鬆放鬆。漫無目的地走在這繁華的大街上，看著行人往來之熙熙攘攘，洪秀全感覺自己就像是一葉孤舟，在人海中浮浮沉沉。突然，一位小商販向他伸出手來，送給他一份“傳單”，即是梁發的《勸世良言》，這是一本宣傳西方基督教教義的小冊子。對於這份“傳單”，洪秀全很不感冒，畢竟他見過太多這些小冊子了，也沒啥稀奇。但是，為了表示對小販之尊重，他還是接了過來，而後便將其“雪藏”，束之高閣，直到第三次考試落榜，他才重新拾起這本書，並將其視為指路明燈。
1836年（道光十六年），洪秀全再次考試落榜，這已經是第三次落榜了，此時他的心情低落到極點，回到客棧後立刻崩潰，而後便是持續高燒。這時，好心的同鄉人送他回官祿布，一回到老家，洪秀全直接昏睡過去，睡了兩天都沒見醒來，家裡人都以為他死了，準備給他辦後事。但是，洪秀全還是醒了過來，他終於殺出鬼門關，再次復活。由此可知，此次考試落榜對洪秀全之打擊有多大，簡直是要了他老命。不過，此次昏睡醒來後，洪秀全就好像變了個人似的，整天跳來跳去，嘴裡還喊著“殺妖”，我乃“太平王”、“太平真君”之類奇怪語言，搞得大夥還以為他神經錯亂。這是為何呢？
據太平天國編訂的《太平天日》記載，洪秀全此次昏睡期間做了一個夢（夢境內容大多是後來添加上去，有神化洪秀全傾向）。洪秀全夢見自己上了天堂，遇見自己的“父親”上帝耶和華，得知自己乃上帝的二兒子，耶穌基督的親弟弟。在天堂，上帝讓天使米歇爾當著洪秀全之面鞭撻孔子，斥責孔子整理編訂的五經實乃荒謬之書，是“妖書”，應該被丟進歷史的垃圾堆裡。此外，上帝還說現在世上“妖魔鬼怪”太多了，於是封洪秀全為“太平天王大道君王全”，讓他下凡誅殺妖魔，創建人間天國。至於這夢境是真是假，現在誰也說不清，但可以看到的是洪秀全對現實、對科舉考試（考試內容為四書五經）已經相當不滿，他想另外尋找可以改變命運之出路。
有了這想法，洪秀全便不再為考試落榜而傷心，便隨手看看一些小書籍，此時一份被雪藏三年之久的“傳單”（梁發《勸世良言》）進入洪秀全眼簾。閱覽這份“傳單”時，洪秀全看到“傳單”裡面居然提到“上帝”、“耶穌”、“平等”、“自由”等詞語，這與自己夢境中所遇見之東西簡直一模一樣。此外，《勸世良言》對科舉考試，對中國傳統神靈也多有批評，現摘錄如下：
“近來之世代，士農工商，上下人等，各用自己之意，做出無數神佛之像而拜求之……誠為可笑，亦實可憐。即如儒釋道三教，各處人尊重者，即如儒教亦有偏向虛妄也，所以把文昌、魁星二像，立之為神而敬之，欲求其保庇睿智廣開、快進才能、考試聯捷高中之意。然中國之人，大率為儒教讀書者，亦必立此二像奉拜之，各人亦都求其保佑中舉、中進士、點翰林出身做官治民矣。何故各人都系同樣拜此兩像，而有些自少年讀書考試，乃至七十、八十歲，尚不能進黌門為秀才呢……難道他不是年年亦拜這兩個神像麼？何故不保佑他高中呵？”
就此看來，自己的夢是真的，《勸世良言》乃上帝所賜，可惜自己沒能早日拿來閱覽，還將其雪藏了三年，罪過、罪過。
夢中之所見與《勸世良言》之內容居然如此契合，洪秀全確信自己就是“太平王”，是上帝派到人間“斬妖除魔”之使者。為此，洪秀全決定創建拜上帝教，開啟了自己創業之生涯。
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