夏侯淵是最早跟著曹操的那一批人，最初他和曹操一起發兵，攻打董卓，此後他又為曹操四處征戰，立下了不少功勳。夏侯淵的個人實力很強，還非常善於指揮大規模的戰役，稱得上是曹操的得力干將。曹操也說他曾打敗宋建，終止了那一場三十餘年的作亂，虎步關右，沒有人能比得上他。雖然曹操手下還有諸多大將，像典韋、張遼、許諸，可為何偏偏就是夏侯淵能拔得頭籌？
其實從曹操的角度來看，作為一個想要成就大業的霸主，就必須要會好好的任用和管理手下的人。曹操在創業初期，根基不穩，啟用的人都先是他的親信，而後才是那些有才幹的賢臣。因為在特殊時期，曹操必須保證自己的手上掌握的絕對的權力，所以親信自然更加可靠。夏侯一族本就算是曹氏的親戚，還有傳聞說曹操本來是姓夏侯的。雖然這種謬傳並不可信，但夏侯家和曹家的關係確實非常好，兩族走得很近，彼此之間以堂兄弟相稱。並且夏侯一家也是人才輩出，除了他夏侯淵本人，夏侯惇也是一個非常出名的悍將。夏侯惇是個極為剛烈的人，他被人偷襲，眼睛中了一箭，卻直接把箭拔了下來，將箭頭上的眼球吃了。此舉讓偷襲他的人無法趁機殺掉他，反而自己丟了性命。夏侯霸多次參加了對蜀國的戰爭，在司馬懿翻臉後，他又投奔了蜀漢，跟著姜維攻打魏國，死後也得到了追封。就連夏侯淵的一個曾孫女，為司馬家生了一個兒子，後來還當上了晉朝的皇帝。由此看來，雖然典韋那些人都是猛將，對曹操也是忠心不二，但曹操真正信賴的，還是夏侯氏和曹仁他們
公元212年，馬超和楊昂帶領著一萬多人，攻打涼州，韋康在此守敵八月之久，最終沒能等到夏侯淵的支援，被馬超殺掉了。當夏侯淵距離涼州還有兩百多里的時候，馬超已經帶著兵來了，雙方激戰後，夏侯淵敗落撤兵。公元214年，馬超向張魯借來了一批兵馬，再一次攻打涼州。姜敘請求夏侯淵來幫助自己，雖然當時眾將士都認為應該先等曹操的命令，但夏侯淵確認為，等收到曹操的命令後，姜敘早就已經沒命了，必須立馬出發才行。於是，他派張郃先帶著人去救急，自己跟隨其後。不過張郃早一步打敗了馬超，等夏侯淵來的時候，只剩下了馬超軍隊留下的殘兵遺骸。
與此同時，韓遂就駐紮在附近，夏侯淵轉道攻打韓遂。韓遂兵敗後逃走，夏侯淵一路追擊，來到了離韓遂僅有二十多里地的略陽城。這時，有人提議應該乘勝繼續打韓遂，不過夏侯淵覺得韓遂的兵馬精良，守著一座牢固的城池，想要攻克，並不容易。於是就派人留守於此，自己帶著一小隊人馬，偷襲長離。果然如夏侯淵所料，韓遂沒有見死不救，帶著大批人馬過來了。不過此時韓遂的兵力遠大於夏侯淵，他的部下就有些害怕，想挖地道，打持久戰。夏侯淵就說：“我們長途跋涉來到這裡，大家都已經很累了，要是這個時候還挖地道，肯定會失去作戰能力。”最後，夏侯淵擊鼓振奮士氣，直接出兵，打敗了韓遂。到了十月，曹操讓夏侯淵去攻打宋建，除去這個在涼州作亂三十多年的人。夏侯淵沒有辜負他的期望，僅僅一個月就打敗了宋建，砍了他的頭，殺了他手下大大小小的官員。後來，夏侯淵又平定了河關，這一帶的羌族悉數投降，從此隴右地區也安穩了。
雖然夏侯淵屬於曹魏陣營，與蜀漢是敵對關係，但他和張飛也有一些親緣關係。那還是劉備還在曹操手底下做事的時候，夏侯淵的侄女有一天出來撿柴，遇到了流竄於此的張飛。當時僅有十四五歲的夏侯氏，就這麼被張飛帶回去當了夫人，給他生了兩個兒子和兩個女兒，這兩個女兒還都先後成為了劉禪的皇后。公元200年，曹操和袁紹正打的難捨難分，勝負未定。在這種艱苦的時期，夏侯兄弟在外作戰，無暇顧及家中，所以夏侯家的日子有點不太好過，夏侯氏為了補貼家用，才跑到深山裡去撿柴。誰曾料她遇到了張飛，於是這位從小被伯父養大的孤女，就此開始了新的生活。
後來，夏侯淵又奉命去征討黃忠和法正。因為夏侯淵帶的兵馬要多一些，很快就把這兩人包圍在了定軍山。法正讓黃忠先奪取前方的一個山頭，隨後，劉備讓自己的乾兒子攻打定軍山，把夏侯淵的部隊引了出來。正當雙方激戰廝殺之時，黃忠領兵從一側切入，攪亂了戰局。夏侯淵見帶兵的首領是一個白髮蒼蒼的老人，並沒有很重視。可是在與其打鬥的過程中，夏侯淵發現這個上了年紀的老將竟然異常勇猛，像一頭猛虎。最後，黃忠手起刀落，夏侯淵就這樣死在了黃忠手下。夏侯淵的死，原因有二。一是輕敵。他多年跟隨曹操，鮮有敗仗，於是盲目自信，看見七十二歲的黃忠，只覺得他騎不動馬，拿不起刀。二是自己年紀也大了。雖說黃忠已經七十二歲的，但這時的夏侯淵也有五十九歲了。一個年近六十的老人，雖然身手依舊，體力卻不復從前。面對更為勇猛的黃忠，他終究還是沒能戰勝對方。
夏侯淵對自己手下的人很好，每次擊退敵人，他都會親自給將士們發糧食。他也是一個重義氣的人，曹操當初犯了案，他二話不說為其頂罪，幸好後來曹操又把他救了出來。還有一年鬧饑荒，他為了救已經去世的弟弟留下的女兒，放棄了親生兒子。夏侯淵有著非常厲害的軍事才能，擅長奔襲，有多少人潰敗於他的手下，又有多少人見了他就感到害怕。可惜的是，這位出色的將才，最終還是失敗了，葬送了自己的性命。與其說是黃忠擊敗了他，倒不如說是他自己造成了這樣的後果。
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