古代时期
随着冰河时代的消退，北美气候不稳定。它最终稳定了大约一万年前;气候条件与今天非常相似。在这个时间范围内，大致与古代时期有关，已经确定了许多考古文化。
气候不稳定导致大范围的迁徙，早期的古印第安人很快在整个美洲蔓延，分散到数百个文化上不同的部落。古印第安人是狩猎 - 采集者，其特征可能是小型流动乐队，其中包括大约20至50名大家庭成员。
这些团体从一个地方搬到另一个地方，因为首选资源已经耗尽，并且正在寻找新的供应品。在古印度时期的大部分时间里，乐队被认为主要是通过狩猎现在已经灭绝的巨型陆地动物，如乳齿象和古老的野牛。
古印度群体携带各种工具。这些包括独特的抛射点和刀具，以及用于屠宰和皮革加工的不那么独特的工具。
北美大陆的广阔，以及其气候，生态，植被，动物和地貌的多样性，使古代人民聚集成许多不同的语言和文化群体。
这反映在土着人民的口述历史中，这些历史由广泛的传统创作故事描述，这些故事经常说，自世界创立以来，特定人民一直生活在某一领土。
在数千年的历程中，古印度人驯养，繁殖和培育了许多植物物种。这些物种营养丰富，现在占全世界种植作物的50-60％。
一般而言，北极，亚北极和沿海人民继续以猎人和采集者的身份生活，而农业则在更温和和庇护的地区采用。但无论采用何种方式，植物种植都使人口急剧增加。
中古时期
在迁移或迁移之后，它是在第一个复杂社会出现之前的几千年，最早出现在七八千年前。早在公元前6500年，人们在Monte Sano遗址的密西西比河下游河谷正在建造复杂的土方土墩，可能是出于宗教目的。
这是现今路易斯安那州，密西西比州和佛罗里达州发现的众多土墩复合体中最早的一种。自二十世纪后期以来，考古学家一直在探索和评述这些遗址。他们发现它们是由狩猎 - 采集社会建造的，他们的人民在季节性基础上占据了这些地点，并且还没有开发陶瓷。
Watson Brake是一个由11个平台土墩组成的大型综合体，建于公元前3400年，至今已有500多年的历史。这改变了先前的假设，即复杂的建筑只有在社会采用农业，久坐不动，经常发展分层的等级，并且通常也发展陶瓷之后才会出现。
这些古代人组织起来从不同的基础上建造复杂的土墩项目。
晚期古代
直到Watson Brake和类似地点的准确定年，最古老的土墩复合体被认为是贫困点，也位于密西西比河下游。 它建于公元前1500年左右，是密西西比河两岸100多个遗址文化的核心。 贫困地点有六个同心半圆形的土方工程，由径向过道和一些土墩分开。 整个建筑群距离大约一英里。
通过成功的文化继续建造土墩，在密西西比河和俄亥俄河中游的山谷中建造了许多地方，增加了肖像土丘，圆锥形和山脊土墩以及其他形状。
林地时期
北美前哥伦比亚文化的林地时期是指从公元前1000年到公元1000年的时间段。 “林地”一词是在20世纪30年代创造的，指的是古代时期和密西西比文化之间的史前遗址。 在此期间，阿德纳文化和随后的霍普韦尔传统建造了巨大的土方工程建筑，并建立了跨大陆的贸易和交换网络。
在大平原，这个时期被称为平原林地时期。
这一时期被认为是一个发展阶段，在短期内没有任何大的变化，而是在石头和骨头工具，皮革加工，纺织品制造，工具生产，种植和住房建设方面不断发展。 一些林地人继续使用长矛和长矛，直到这个时期结束时，他们被弓箭取代。
密西西比文化
密西西比文化分布在整个东南部和中西部，从大西洋沿岸到平原边缘，从墨西哥湾到中西部上游，尽管密西西比河和俄亥俄河沿岸地区最为密集。这种文化的一个显着特点是建造了大型土墩和大型广场的建筑群，延续了早期文化的土墩建筑传统。
他们集中种植玉米和其他作物，参与了广泛的贸易网络，并拥有复杂的分层社会。密西西比人最初出现在公元1000年左右，随后发展出来的农业密集程度较低且集中度较低的林地时期。
这个人口最大的城市遗址，位于伊利诺伊州东圣路易斯附近的卡霍基亚 - 可能已经达到了20,000多人口。其他酋长国在整个东南部建造，其贸易网络到达五大湖和墨西哥湾。
在12至13世纪的高峰期，卡霍基亚是北美人口最多的城市。 （中美洲和南美洲确实存在较大的城市。）卡克托基的主要仪式中心Monk's Mound仍然是史前美洲最大的土制建筑。
文化在公元前1200 - 1400年达到顶峰，在大多数地方，它似乎在欧洲人到来之前一直在下降。
许多密西西比人民在十五世纪四十年代遭到赫尔南多·德索托探险队的袭击，其中大多数都是双方的灾难性后果。与中美洲的西班牙探险队不同，他们以相对较少的人征服了大量的帝国，德索托探险队在美国东南部徘徊了四年，变得更加邋and，失去了更多的人员和设备，并最终以原始大小的一小部分抵达墨西哥。
然而，当地人民的情况要糟糕得多，因为探险队引入的疾病造成的死亡事件摧毁了人口并造成了很多社会混乱。当欧洲人在一百年后返回时，几乎所有的密西西比群体都已消失，其领土上的大片土地几乎无人居住。
历史部落
当欧洲人到达时，北美的土著人拥有从农业社会到半游牧的狩猎 - 采集社会的各种生活方式。为响应欧洲殖民化，许多人组成了新的部落或联盟。这些通常按文化区域分类，松散地基于地理。这些可包括以下内容：
北极，包括阿留申，因纽特人和尤皮克人
亚寒带
东北兀兰
东南兀兰
大平原
大盆地
西北高原
西北海岸
加州
西南（Oasisamerica）
许多前哥伦布时期的社会是久坐不动的，如普韦布洛人，曼丹，希达萨等人，以及一些已建立的大型定居点，甚至是现在伊利诺伊州的卡霍基亚等城市。易洛魁国际联盟或“长屋人民”是一个政治上先进的民主社会，一些历史学家认为这影响了美国宪法，参议院通过了一项解决方案。
在1988年。其他历史学家对这种解释提出质疑，并认为影响很小，或者根本不存在，这表明两种制度之间存在着许多差异，而且欧洲政治思想中的宪法也有充足的先例。
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