秦王對甘茂說：“我想出兵向東進攻三川（韓國一地名），取周室而代之，你如果能為我實現這一夙願，我將至死不忘。”甘茂說：“我要求去魏國與他們相約，共同攻打韓國。”於是，武王派親信向壽做甘茂的副使出使魏國。
甘茂來到魏國，對向壽說：“您回去告訴武王說：‘魏王已同意我的約定。但希望大王不要進攻韓國。’當大事成功之後，一切功勞歸於您。”向壽回到秦國，把這話告訴了武王，武王便到息壤這個地方迎接甘茂。
甘茂到了息壤，武王問他其中的原因？甘茂回答說：“要進兵三川，必須先攻下宜陽，宜陽是韓國的大縣，是上黨和南陽兩部間的貿易要道，長期以來，在宜陽積聚了兩地的人力和財物，它名義是縣，實際上相當一個郡。現在大王的軍隊要經過重重險阻，跋涉千里去攻打宜陽，實在太難了啊！
我聽說，張儀西並巴、蜀，北取河西，南占上庸，諸侯並不因此就讚揚張儀的能耐，卻稱頌先王（秦惠王）的賢明。魏文侯派樂羊為將，進攻中山，三年就滅掉了中山。樂羊返回魏國，稱道自己的戰功。魏文侯拿出整整一箱群臣誹謗樂羊的意見書給他看，樂羊趕緊接受了文侯的批評，心悅誠服地說：‘這不是我的功勞，完全是主君的功勞啊！’我現在只不過是寄居在秦國的人，而秦國權臣樗裡疾、公孫衍倚仗和韓國的關係，將來如果在攻打宜陽時對我進行非議，從中作梗，大王必會聽從。如果這樣，大王就欺騙了盟國魏國，而我又會白白招致韓國相國公仲侈的怨恨。
從前曾參在費地，費地有個與曾參同姓同名的人殺了人。有人告訴曾參的母親，說：‘曾參殺人了。’曾參的母親說：‘我的兒子不會殺人’，她仍然照樣織布。過了一會兒，一個人跑來說：‘曾參殺人了。’曾參的母親仍然織布。又過了一會，又有人來說：‘曾參殺人了。’曾參的母親便驚恐萬狀，扔掉梭子，翻過垣牆，逃跑了。就連曾參這樣賢德的人，他的母親都對他產生了疑惑和不信任。現在我不如曾參賢能，大王相信我又不如曾參的母親相信曾參，非議我的將不止三人，我擔心大王恐怕會因為我的原因而扔掉梭子啊！”武王堅定地說：“我不聽信別人的議論，讓我們訂立盟約吧！”於是武王和甘茂在息壤訂立盟約。
後來甘茂攻打宜陽，5個月還不能攻下，於是樗裡疾和公孫衍二人在武王面前進甘茂的讒言，武王幾乎都要聽信了，因而召回甘茂。甘茂到後對武王說：“息壤就在那裡！”武王不得不說：“確實有這回事”。這時武王才又堅定信心，動用了全部兵力，繼續讓甘茂指揮作戰，最後終於攻克了宜陽。
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