中國歷史上有明確記載一生無敗績的將軍只有一人，此人就是戰國的吳起，他是戰國初期軍事家、政治家、改革家，兵家代表人物。
春秋戰國時期，吳起出生在衛國一個“家財萬貫”的富有家庭,從小揮刀舞劍，橫行鄉里。常常被母親責罵。有一次，在母親罵他的時候，他猛咬自己的手臂，流出鮮紅的血來，對母親發誓說：“從今天開始，如果這輩子不能當上大官，我就絕不再踏入衛城半步，也絕對不再見您。”母親哭著留他，吳起卻轉身出了衛城的大門，連頭都沒有回。
之後他來到魯國，在孔子的弟子曾參的門下學習。這時候，有一個曾經在齊國擔任大夫的人叫田居，非常賞識好學不倦的吳起，於是經常和他在一起討論學問，吳起雄姿英發，高談闊論，田居很喜歡，於是把自己的的女兒嫁給了他。
吳起在曾參那裡學習了一年，曾參聽人說他家中還有老母，問他：“你已經出來這麼久了，為什麼不回去看望母親?”吳起說：“我有誓詞在先，不當大官，這輩子不入衛城。”曾參說：“在別人的面前可以發誓，在自己的母親面前發誓有什麼用?”於是心裡就非常討厭他。
沒過多久，衛國有人來信說吳起的母親死掉了。吳起仰天干嚎了三聲，然後立即擦乾眼淚繼續讀書。曾參大怒：“你母死不葬，就是忘本之人;水沒有源頭就會枯竭，木頭沒有根就會折斷。你這傢伙連母親都可以忘記，一定不會有好結果的。從起在開始，你就不是我曾參的弟子了!”命令人把他趕出學校，從此不再相見。
從此吳起就放棄儒學，開始學習兵法。三年後學有所成，並來到魯國求官。魯相公信休經常跟他討論兵法，發現他確實具有過人的本領，於是把他推薦給了魯穆公。這樣，吳起很快就當上了大官。不久，齊國派兵攻打魯國。魯國的相國公儀休又向魯穆公推薦說：“要想打退齊兵，只有吳起為將軍不可。”穆公雖然口頭上答應了，心裡面卻充滿了疑慮。經公儀休再三催促，穆公才說：“我知道吳起有能力打勝仗，但是他的妻子卻是齊國高官的女兒。俗話說真愛莫如夫妻，你能保證他不會存在觀望心理嗎?這才是我一直猶豫不決的原因啊!”
公儀休無話可說。將魯穆公的話給吳起說了一遍，吳起說：“原來如此。要想釋主公的疑惑，這太容易了。”
回到家，吳起立刻就對妻子說：“男人為什麼一定要找個好妻子?”田氏說：“男主外女主內，找一個好妻子，就是為了成成就像樣的家業。”吳起又問：“如果我當上了大官，可以名垂青史，這樣的家業就會很大，你希望這樣的結果嗎?”田氏說：“那是當然。”吳起說：“我現在有一件事想求你，你要幫我!”吳起說：“現在齊國正在攻打魯國，魯侯想讓我當將軍，卻因為你是齊國人而懷疑我。所以，我只能用你的頭來打消魯侯的疑心，這樣我的功名就到手了?”
田氏大驚，還以為他在開玩笑，還沒有開口說話，已被吳起拔劍一揮，把腦袋割了下來。當即就提著去見了穆公，說：“臣有報國的志向，您卻因為我的妻子是齊國人而懷疑我。今天我把妻子的腦袋割下來給您，就是為了證明我是為了魯國而不是為了齊國的。”
魯侯臉色發青，慘然不樂，他對公儀休說：“吳起殺妻求將，心不可測啊!”公儀休回答說：“吳起不喜歡他的妻子是因為他喜歡的是功名利祿，如果您不用他，他必然會反過去幫助齊國了。”
魯侯雖然一百個不情願，也不得不聽從公儀休的話，任命吳起為大將，率兵二萬抗齊。不久，吳起就殺得齊軍屍橫遍野而回。魯侯大喜過望，封他為上卿。
非常之人，必有非常之舉。吳起心毒如此，最終確如曾參所言，不得善終，死於利箭穿心。
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