吳起，春秋時衛國人，後為魯國大將，是有名的軍事家。但他少年時是一個無賴，常常舞刀弄槍，惹是生非。母親責罵他，他咬破手臂，與他母親發下誓言：“從今辭母，遊歷他方，如不為卿相，決不回來。”後來他母親逝世時，因為吳起尚未當官，他竟然不回家奔喪，只對天號哭三聲，即收淚如故。以致他的老師曾參認為他不人道，不認他是學生。
吳起從衛國跑到魯國後，求學於孔子門徒曾參的門下，因為學習刻苦，被來魯國出使的齊國大夫田宗看中，便把自己的女兒嫁給了他。小夫妻恩恩愛愛，日子過得還不錯。後來，吳起因不奔母喪而被曾參逐出師門，遂改學兵法，三年學成，求仕於魯國。因得到魯國大夫公儀休的推薦，魯穆公也任命他為大夫，吳起終於升官發財了。
當時齊國的相國田和想篡位，但又怕魯國與齊國世代婚姻，萬一興兵討罪，於己不利，於是決定先下手為強，先攻魯以威服之。魯相公儀休向魯穆公推薦吳起為統帥去迎敵，說：“欲卻齊兵非吳起不可。”但穆公雖然答應，終不肯用。公儀休請問原因，穆公說，“我當然知道吳起有將才，但他的妻子是田宗的女兒，至愛莫如夫妻，你能保證吳起會賣力抗擊齊國嗎？”
公儀休便將內情告訴了吳起。吳起說：“想消除國王的懷疑，這太容易了。”吳起回到家裡，向他妻子田氏說：“作妻子最重要的事是什麼呢？”田氏說：“自然是協助丈夫建立偉大的家業啦！”吳起接著說：“當丈夫的能夠作卿相，食祿萬鍾，名留千古，這總是偉大事業吧！作妻子所希望的大概便是如此吧？”田氏說：“是的。”吳起說：“我有求於你，你應該協助我成功！”田氏懷疑地說：“我一個婦人家能幫你什麼忙呢？”吳起說：“現在齊兵攻打魯國，國王想用我為將，又怕我娶了田家女兒而不賣力，因此懷疑我的誠心。如果能夠得到你的頭，把它交給國王，則疑慮盡消，我的功名也就可成了。”田氏聽了大驚，正打算回話，吳起拔劍一揮，田氏的頭已落地。吳起再以帛裹頭，去見魯穆公。吳起為了貪圖功名，竟然殘忍地殺害自己的妻子。
吳起雖然被魯國拜為大將，他也立了大功，但終為人們所譴責。吳起晚年死得很慘，亂箭穿身而死，大概是對他殘忍的一種報應吧！
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