如果佛罗里达的南海岸一定要贡献一支季后赛球队的话，很多人大概都以为会是迈阿密热火队。
毕竟，如果热火队能打进季后赛，这就意味着德维恩·韦德的“最后一舞”至少能延后4场不是吗？
但残酷的事实是，热火队在北京时间今天历经加时，因为一次争议判罚而以109-117惜败给东部第二的多伦多猛龙队后，战绩已经跌落到38胜42负，位列东部第十。
他们与东部第九夏洛特黄蜂队战绩一样，比东部第八底特律活塞队相差1场。在3支球队都只剩最后2场常规赛要打的前提下，韦大爷为球队赢下今年季后赛的门票，难度相当大。
在另一场东部前八球队之间的争夺中，奥兰多魔术队以116-108力擒波士顿凯尔特人队。这样一来，魔术队以41胜40负的战绩领先活塞队1.5场，提前锁定了东部前八的席位。
这也是魔术队自2012年之后，时隔7年后再次回到季后赛的行列之中；说得再确切些，这是“魔兽”德怀特·霍华德的肥皂剧终结之后，他们第一次触摸到季后赛的地板。
主教练史蒂夫·克利福德眼见着一帮年轻人在更衣室内开香槟庆祝，也如释重负地表示，我也是时候喝一杯了。
黑山中锋武切维奇本赛季进了全明星，也进了季后赛。
的确，这支由尼科拉·武切维奇、伊万·富尼埃、阿隆·戈登等当打之年的球员领衔的魔术队，想要重回“魔兽”时代足以称霸东部的实力还有待时日。但至少打进季后赛是重拾希望的第一步，除了今夏的补强之外，像阵中的2017年选秀状元马克尔·富尔茨、“出道即巅峰”的迈克尔·卡特-威廉姆斯等饱受伤病困扰的年轻人恢复如何，一定程度上也决定了他们的上限。
魔术的年轻人终于在本赛季证明了自己。
但在当下，年轻的魔术队要做的就是尽可能享受这7年后重来的季后赛体验，锤炼自身，寻求突破。即便没有像巅峰时期霍华德那样傲人的身体素质，但必须相信南海岸从来也不缺少天赋。
奥兰多人在狂欢，曾经的奥兰多骄傲——“魔兽”德怀特·霍华德，却几乎要被人遗忘了……
2009年，霍华德带给奥兰多这座城市第二尊东部冠军奖杯。
2012年夏天终于得偿所愿离开魔术队的霍华德，在之后的7年中先后辗转洛杉矶湖人、休斯顿火箭、亚特兰大老鹰、夏洛特黄蜂，本赛季加盟了华盛顿奇才队。尤其在最近几年，几乎是一年换一支球队的流浪节奏。
本赛季，饱受背伤及其他伤病困扰的“魔兽”只打了9场比赛，场均得到12.8分、9.2个篮板。本赛季无缘季后赛的奇才队今夏势必有大刀阔斧的动作，而霍华德在不在球队未来的计划之中，其实给出否定答案的人居多。
这也不禁让人唏嘘，曾经的3届年度最佳防守球员，巅峰时单扛姚明，传闻中单换詹姆斯，并将魔术队在不长的队史中第二次带进总决赛的这个大活宝，未来几乎板上钉钉地在名人堂拥有一席之地，却为何落得如此凄凉？
原因有很多，从伤病的困扰到技术的单一性，从性格的缺陷到管理层的理念……虽然我们很希望在他唯一一次总决赛经历过去整整10年后，已经33岁的霍华德能够奇迹般地再穿上他的超人斗篷，让联盟中的这群年轻家伙看一看什么叫巅峰的内线统治力……
霍华德还能再穿上他的超人斗篷吗？
太难了，或许只有从那些陈年的奥兰多往事中，我们才能依稀回忆起那个无所不能的“魔兽”。
- 魔术曾怀疑过他是不是“被父母宠坏”
德怀特·霍华德在亚特兰大长大，小时候几乎没有独自一人上街去玩过，实际上，他甚至都没怎么离开过他父母的视线。
霍华德上高中那会，他爸爸甚至还会去校门外等他放学，然后直接接他回家。当初魔术队也一度产生过犹豫，这个孩子会不会已经被父母惯坏了？
在霍华德之前，大部分从高中直接进入NBA的球员都是投篮能力出色的边锋。因此，即使年龄稍微小一些，他们可以利用自己的投篮去得分，而不一定非得挤到篮下去与那些老油条们对抗。
于是，人们不觉要问，当拉希德·华莱士那样的球员突然给霍华德的嘴上来一肘子，他真的能承受得住吗？
熟悉霍华德的幼年好友詹姆斯·柯兰德觉得，这些想法都明显是多虑了。
“我告诉你一个秘密，微笑的基因一直在这家人的血管中流淌，你们可能不知道，要论耍起宝来，霍华德的父亲比他更厉害，Deebo的搞笑天份完全是从他父亲那得来的，”科兰德说，根据他的观察，在这个看似传统和保守的家庭里，被强调得最多的价值观就是无畏和自信，“不管遇到什么困难，他们总是能像办法去解决，任何困难都难不倒他们。”
很多人都不知道，霍华德其实是个左撇子，他在八年级（相当于中国的初三）的时候伤到了左手手腕，但“魔兽”并没有因此气馁，他反而开始苦练自己的右手技术，这也是他如今左右手都这么熟练的原因所在。
高中最后一年，霍华德开始进入魔术总经理奥蒂斯·史密斯的视线。让史密斯大感意外的是，几乎每个认识霍华德的人都会表扬一下他的训练态度。在亲自看了霍华德的训练和比赛之后，史密斯完全被折服了。
霍华德手握3座年度最佳防守球员奖杯，仅次于穆大叔和大本。
练习弹跳时，霍华德始终把双手放在自己的脑袋上，然后尽可能地往上跳，一般球员做这种动作可能做两次头就晕，可霍华德却暗地里要求自己咬牙坚持，他坚持一组要跳五次，一天练十多组；进攻时，他一点儿也不懈怠，总是积极拼抢前场篮板，通过二次进攻得分；防守时，他可以同时看防场上的五个位置，在帮助队友完成夹击对手的同时总能及时回到自己的位置上，而这些都需要极大的毅力。
史密斯终于意识到，霍华德不仅仅是一个优秀的篮球手，更是一位几十年都难遇到的运动奇才。魔术也坚定了选择这位高中生做状元的决心。
2004年的NBA选秀前，霍华德在魔术训练馆展示了自己的超人弹跳，他把一个贴纸粘到了篮板上（贴纸贴在篮筐上约6.5厘米处），那里正是他当时的摸高高度。从那开始，贴纸就已经成了魔术训练馆的一个景点，每个去那看过的球员和球迷基本上都会在下面跳一下，不过，除了霍华德，到目前还没有人真正摸到过。
- 尤因曾希望把他练成下一个张伯伦
魔术队为了帮助霍华德更快更全面地成长，专门聘请了一位新助教——传奇巨星帕特里克·尤因，史上投篮技术最出色的大个子之一。从此，“大猩猩”和“魔兽”就成了形影不离的师徒。
“只要他能一直集中精力，他肯定能成为这个联盟最好的球员之一，”尤因说，“中锋是一个非常讲究技术的位置，他必须学会如何防住对手，要敢于去接受对手的冲击，敢于去回击对手，同时又不让个人情绪影响到自己的状态。”
为了“魔兽”的成长，“大猩猩”可没少花时间和精力，他曾一遍又一遍地翻看霍华德的比赛录像，分析他的每一次投篮，然后找出那些值得改进的地方。“他真的教给我很多很多，比赛经验、技术动作、心态调整等，我心里对他充满了感激之情，”霍华德说。
魔术对霍华德期望是，希望他成为一个现代版的张伯伦。
要知道，当年为了增强对抗力，张伯伦曾煞费苦心地增重数十磅，同时却没有忘记磨炼自己的球艺。作为中锋，张伯伦不仅可以快速突破、完成飞翔扣篮，甚至还能像控卫那样送出精彩的传球，他至今都仍然是联盟历史上惟一一个拿到过助攻王的中锋。
尤因曾希望把霍华德锤炼成张伯伦一样的统治级中锋，但最终未果。
从进入联盟起，霍华德就决定要做个像张伯伦那样的中锋。
一般训练师第一次见到霍华德这样的大个，很自然地就会问，他能举起多上的杠铃？他肩部的肌肉到底结不结实？但这些都不是他的训练师梅尔梅尔所关注的。
“我觉得这些不重要，德怀特自己也不太看重这些，我们更关注他的肌肉的力量，”梅尔说，在他看来，对篮球这种注重对抗性的运动来说，最关键的不是爆发，而是如何收力，“篮球运动员的很多伤病都发生在减速的过程中，并不是加速过程。如果想让一个运动员有长期稳定的发挥，训练他的稳定性显得至关重要。”
正是在这种思想的指导下，梅尔专门为霍华德设计了很多古怪的训练项目。“我从一开始就注重训练他的臀部和脚踝，注意帮他松弛肩部和胸部的肌肉，加强腹外斜肌和腹内斜肌的力量训练，这些部位都是他在场上保持稳定发挥的关键，”梅尔说，“虽然夏天大部分时间我们都在练一些看似古怪的项目，但回到球队的训练营你就会明白，德怀特比谁都要有强壮。”
那个时代的联盟，大个子受伤的消息此起彼伏，尤其是那些大个子状元秀更是像受了伤病的诅咒一样：姚明、奥登，甚至连相对好一些的格里芬都因伤错过了整个新秀赛季……
他俩或许算不得“一生之敌”，但姚明也明白霍华德不好对付。
反倒是霍华德，进入联盟前6个赛季，他总共也只缺席了3场常规赛。
“这个家伙真的是坚不可摧，”奥兰多当地的专栏作家布莱恩·施密茨如是写道，“一个经常在高中作业的中锋却从未受过大伤，这真的是个奇迹。”
但十多年后回头看，这话说得太早了。也许是生涯早年有幸躲过了伤病的侵袭，霍华德在30岁之后的亦步亦趋，更让人觉得心酸和惋惜。
“魔兽”霍华德的往事太多了，我们后面再继续说。
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