文章主角：B-36轰炸机-世界上最大的轰炸机。
飞机开始作为军用是从侦察开始的，空中侦察的作用是无可置疑的。而在侦察飞行的过程中，“抽空”甩几颗手榴弹或迫击炮弹就成了“轰炸机”的开端。战略轰炸机一般是用来执行战略任务的中、远程轰炸机。它是战略核力量的重要组成部分，是大当量核武器的主要运载工具之一。其中战术轰炸机可装载炸弹3~5吨、战役轰炸机可装载炸弹5~10吨、战略轰炸机可装载炸弹10~30吨。
从战略轰炸机划代来看，二战之后美国装备的战略轰炸机主要有三代，依次为B52、B1B、B2。B1B为第二代超音速轰炸机，B2为第三代隐身轰炸机。在美国的历次对外作战中，轰炸机都立下汗马功劳。其中B52曾参加过越战，海湾战争等，B1B曾参加1998年的沙漠之狐行动，科索沃战争对南联盟的轰炸。而B2首次参战也是始于对南联盟的轰炸。
在这些美军现役的主力轰炸机之前，有一款轰炸机却是超级大力士，那就是B-36重型轰炸机。
B-36重型轰炸机相当于B-52两倍大，翼展长达70米，航程9700公里，最大载弹量33吨，搭载6台活塞式发动机和4台涡喷发动机，不用改装即可装载核弹。它的两侧机翼下面分别挂载一架F-84战机，这让B-36重型轰炸机在当时被称为“航空母机”。如果10个发动机火力全开，瞬间可为飞机提供44000马力功率，这相当于400辆军用卡车的牵引力，时速为685~700公里，完全可媲美二战时期最快的战机。如果载满油，足够一个内燃机车头绕地球行驶几圈。
B-36轰炸机由美国康维尔公司研制，20世纪40年底和50年代初，是美国空军远程战略轰炸威慑力量的中流砥柱。能力强大，除了飞的慢点，就是它从来没有参加过实战行动，这一点，对于经常参加对外作战的美军来说，实在是闻所未闻。B36作为冷战时期美军服役的一款超远程战略轰炸机，它所创造的记录至今无人能破。第一款可以执行洲际轰炸任务的轰炸机、第一款无需改装就能挂载核弹的轰炸机等等。
▲B-36设计独特的起落架
B-36重型轰炸机自1949年服役到1959年退役，期间投入了384架次，10年间虽然没有参与过任何实战，却是美国空军远程战略轰炸威慑力的核心力量，在当时的受关注度丝毫不亚于今天的B-2隐身轰炸机。
如今，活塞式螺旋桨已经被喷气式发动机取代，B-36重型轰炸机在首架B-52出现的时候也宣布退出历史舞台。1959年2月，随着最后一架B-36J重型轰炸机退役，美国自此进入喷气时代。
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