約翰·杜威生於1859年，是美國早期機能主義心理學的重要代表，也是著名的實用主義教育家。在他那個時代，他從實用主義經驗論和技能心理學出發，批判了傳統的教育觀念，就教育本質提出了自己的基本教育觀點“教育即生活”和“學校即社會”，給當時的美國帶來了一場浩大的教育理念革命。
就當前，我們把教育和生活、學校和社會割離的這一現狀來說，杜威的教育理念對我們還是存在一定的現實意義的。
1.“教育即生活”
在杜威看來，生活是孩子發展的一個過程，而在這個過程中，是良好的教育促進孩子的發展，而不斷地發展就是生活。也就是說，教育離不開生活，生活也不能缺少教育。而最好的教育方式，應該是在生活中教育孩子，讓孩子從生活中增長經驗。教育的最終目的，是讓孩子具備一個良好的生活條件，從而保證孩子的生活。
杜威強調教育就是生活，不僅是希望施教者在生活中教育孩子，而且是希望施教者不要把生活以外的東西強迫兒童去接受。在他看來，兒童的發展是一個原始的本能生長的過程，對其施加過多的外界因素，可能會對兒童的發展造成嚴重的負面影響。
2.“學校即社會”
學校教育作為社會生活的一種，學校自然就是社會生活的一種形式。那麼，就應該把學校當作社會的一個縮影，讓學校成為一個小型的社會，一個具備雛形的社會。在學校中，孩子的校園生活應該具備一定的社會特性，讓孩子在校園時就適應社會生活，並且，校內學習應該與校外的學習聯繫起來，只有這樣對幼兒的成長才是更有利的。
杜威認為，“學校即社會”並不只是簡單地在校園裡重現社會生活，而應該具備一定的功能：把現存的社會風俗化；簡單和整理各種影響發展傾向的因素；創造一個讓孩子接觸更廣闊、更自然的平衡環境。
現今，大多的學校都忽視了它作為社會生活的一種形式這一原則，僅僅把學校當作傳授知識的一個場所，讓孩子完成功課，養成某些習慣，儲備大量的知識。最後我們會發現，孩子的社會能力與其所儲備的知識往往是成反比的，一個在學校表現優秀的孩子，社會能力可能嚴重缺失。
教育作為生活的一部分，如果把教育和生活割離，孩子所學和生活所需將會不符；學校作為社會的一部分，如果把學校和社會割離，孩子的社會能力將會嚴重缺失，對其未來的生活非常不利。
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