卫庄公的妻子叫庄姜，是齐国太子得臣的妹妹，庄姜长得非常漂亮，但是一直没有生过孩子。后来卫庄公又娶了陈国的一个女子，生了一个儿子孝伯，可是孝伯又早逝。这个陈国女子的妹妹戴妫和卫庄公生了个儿子，就是卫桓公。卫庄公的妻子庄姜把卫桓公像自己的亲生儿子那样对待。
庄公宠妾生了一个儿子，就是公子州吁，他十分受庄公的宠爱，喜好兵器武事，庄公却不加禁止，庄姜则很讨厌州吁。
大夫石碏劝卫庄公说：“人们常说，疼爱孩子应当用合乎于正义的道理去教导他，不要使他走上歪门邪路。骄横、奢侈、淫乱、放纵是产生邪恶的根源。而这些恶习的产生，都是因为父母的过度宠爱。您如果想立州吁为太子，就确定下来；如果定不下来，恐怕会酿成很大的祸乱。不恃宠而骄，为人骄横却可以安心处于下位，地位在下却可以不心存怨恨，怨恨却能够自我克制的人，是很少的。如果背离了天理人伦，而去做那些违理的事，就会招致祸害。作为统治民众的国君，您应竭尽全力来除掉这个祸害，而您此时却是在加速祸害的到来，这样做怎么可以呢？”
卫庄公却没有听从石碏的劝告，石碏的儿子石厚和公子州吁交往十分密切，石碏阻止他与公子州吁交往，但儿子石厚却听不进去。直到卫桓公当上国君的时候，石碏就告老还乡了。
后来石碏的预言果然应验了，在鲁隐公四年的春天，州吁杀了卫桓公，自己当上了国君。
由于州吁是弑君得到的君位，无法安定卫国的民心，作为州吁的左膀右臂，石厚向自己的父亲石碏，请教可以稳定君位的方法。
石碏想了想，说：“假如可以去朝见周天子，能被周天子所认可的话，君位就能安稳了。”
石厚又问：“怎么才能让周天子同意朝见呢？”
石碏对儿子说道：“陈桓公现在很受周天子的信任，陈国与卫国之间的关系很友好。假如前去拜见陈桓公，请求陈桓公向周天子请命，相信周天子一定会答应接见的。”
石厚就跟随州吁一起，到陈国请陈桓公帮忙。而石碏也已经提前派人秘密来到陈国见陈桓公，并携带密函，密函中写道：“卫国地方狭小，我年纪老迈，没有什么作为了。来的那两个人正是杀害我们国君的凶手，请趁机设法处置他们。”
不知就里的州吁和石厚一到陈国，就被抓住了，陈国请卫国人来处置他们。同年九月的时候，卫国派遣右宰丑前往陈国，在濮地杀了州吁，同时，石碏也派出了自己的家臣獳羊肩前往陈国，把自己的儿子石厚给杀了。
从古到今，人性和社会、道德之间的冲突，造成了许多人生的悲剧。那所谓的”大义灭亲”，正是人性和社会、道德之间冲突的一种体现，是选择让人性服从公道法则的结果。
故事中石碏站在道德的制高点上，他是心存“大义”的，然而，当时的道德和法律是有阶级性的，今天的“大义”，以后可能会变成“小义”或者是“不义”。
人性又必须要受到道德和法律的约束，必须遵从社会的法律法规，否则人性中那种野性的部分会破坏人类社会的稳定，甚至造成毁灭性的后果。
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