跳菜是大理州南澗彝族自治縣的傳統民間藝術，被譽為南澗民族文化的“活化石”。如今，隨著南澗經濟社會的全面發展，傳統跳菜藝術經過發掘、整理、創新，逐漸走出了大山、走向世界，成為南澗縣的一張靚麗名片。
跳菜融音樂、舞蹈於一體，在雲南大理彝族聚居地的禮賓宴會上常見的一種上菜方式——“跳菜”。“跳菜”又名“抬席”，分兩部分內容:宴會開始時叫“上席”、“出席”，宴會結束時叫“撤席”或“下席”，一般以前者為主體。凡遇婚、喪一類紅白喜事，舉行10桌以上的宴會都要“抬席”，主人用這種方式來表達對客人的尊敬。
“跳菜”顧名思義，即舞著上菜。宴賓時，通常用方桌沿兩則一溜擺開，賓客圍坐三方，中間留出一條“跳菜”通道。三聲大鑼拉開“跳菜”序幕：大鑼、蘆笙、三絃、悶笛、樹葉等民樂齊奏；姑娘小夥“嗚哇哩——噻噻”的高腔吆喝聲與純真優美的民樂聲，匯成一曲高品位的民間交響樂而令賓朋好友欲仙欲醉……
此時，“跳菜”總領引導眾“跳菜”高手登場亮相。他們供揖拜諸位廚師和樂師之後，“跳菜”宴正式開場。“跳菜”者通常用黑漆溜金木盤，內裝8碗(碟)菜，在神秘豪放的“嗚—噻噻”的吆喝聲中，只見頂著托盤的光頭漢子雙手拱揖，腳步忽高忽低、忽急忽緩，另一個頭頂和雙臂各撐一菜盤(共24碗)的漢子緊隨其後入場。他們合著古樸純厚的民樂協奏曲，臉上作著滑稽風趣的怪相，跳著歪來複去而又輕鬆、優美、流暢、連貫的舞步，一前一後登場。兩位手舞毛巾的搭檔，則怪態百出，形如彩蝶戲花般忽前、忽後、忽左、忽右地為其保駕護航。
一對託菜手即要上菜四桌，搭檔把32碗菜擺成特定的樣式，每碗菜都象一粒“棋子”，自有定位，全按古已有之的規矩逐一落桌，絲毫不亂。
每一對託菜手剛退場，只見一位頭頂托盤內裝12碗菜，口中銜著兩柄銅勺，勺上各置一碗菜，雙臂各疊5碗菜的“空手疊塔”頂級高手合著鼓樂聲上場。那一起一落、搖來晃去的舞姿使眾賓客為之捏一把汗，生怕盤翻菜灑而不敢出氣。只見表演者從容自如，重疊在他臂、口、頭上的24碗菜卻隨著他的舞姿位置變換而穩穩當當，連一滴湯汁也不曾濺落出來。表演者臂、肘、手、口、頭功齊用，開張整合，緩急有序，讓人在“天人合一”之中見美、見奇、見情，不能不為之驚歎叫絕。
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