向日葵（Helianthus annuus）是一种常见的向日葵属植物，作为食用油和可食用水果的作物种植。这种向日葵物种也被用作野生鸟类食物，作为牲畜饲料（作为膳食或青贮饲料植物），在一些工业应用中，以及作为家庭花园中的观赏植物。该工厂首先在美洲驯化。野生向日葵是一种广泛分枝的一年生植物，有许多花头。然而，国内向日葵通常在无枝的茎上仅具有单个大花序 （花头）。向日葵的名称可能来自花的头部形状，类似于太阳，或者来自开花植物似乎慢慢将花朵朝向太阳转移的现象，因为后者每天在天空中移动。在16世纪，向日葵种子从美洲被带到欧洲，在那里，它们成为一种广泛的烹饪原料。
该植物有一个直立的粗毛茎，能达到3米（9.8英尺）的典型高度。有史以来最高的向日葵达到了9.17米（30.1英尺）。向日葵叶宽、粗齿、粗糙、多数交替。通常被称为向日葵的“花”实际上是许多小个体五瓣花（“小花”）的“花头”或假花。外花，类似花瓣，被称为射线花 。 每个“花瓣”由不对称射线花的融合花瓣组成的叶舌组成。它们可能是黄色、红色、橙色或其他颜色。头部中央的花朵称为圆盘花。这些成熟果（向日葵“种子”）。盘花以螺旋形排列。 通常，每个小花朝向下一个朝向大约黄金角度137.5°产生互连螺旋的图案，其中左螺旋的数量和右螺旋的数量是连续的斐波纳契数。通常，一个方向有34个螺旋，另一个方向有55个螺旋，然而，在一个非常大的向日葵头中，一个方向可能有89个，另一个方向可能有144个。这种模式在花头内产生数学上最有效的种子存储方式。大多数向日葵品种是向日葵的变种。
尽管人们普遍认为，向日葵首先被驯化在现在的美国东南部，大约5000年前，但有证据表明它首先在公元前2600年在墨西哥被驯化。这些作物在墨西哥塔巴斯科的San Andres被挖掘发现。美国最早的已知完全驯化向日葵的例子则在田纳西州发现，可追溯到公元前2300年左右。其他非常早期的例子来自肯塔基州东部的岩石遗址。许多土著美国人使用向日葵作为他们太阳神的象征，包括墨西哥的阿兹特克人和奥托米以及南美洲的印加人。1510年，早期的西班牙探险家在美洲遇到了向日葵，并将其种子运回欧洲。在已知的四种植物中，现在已经在美国东部大陆被驯化，并且已成为重要的农业商品，向日葵目前在经济上最重要。
在18世纪，向日葵油的使用在俄罗斯变得非常流行，尤其是俄罗斯东正教会的成员，因为根据一些禁食传统 ，向日葵油是四旬期允许食用的少数几种油之一。在19世纪早期，它首先在沃罗涅日省的阿列克谢耶夫卡（Alexeyevka）村由商人Daniil Bokaryov商业化，他开发了一种适合大规模开采的技术，并迅速传播。从那时起，该镇的徽章就包含了向日葵的形象。
在Zuni人中 ，新鲜或干燥的根被人咀嚼，然后从毒蛇咬吸毒液并在伤口上涂抹泥敷剂 。
在文化上：
文森特梵高“洛桑”向日葵作于1888年。
向日葵是美国堪萨斯州的州花，也是日本北九州市的市花之一。
向日葵经常被用作绿色意识形态的象征。向日葵也是素食主义者协会的象征。
在19世纪后期，向日葵花被用作美学运动的象征。
向日葵是乌克兰的国花。
由于许多原因，向日葵被选为灵性教会的象征，但主要是因为它转向太阳，因为“灵性主义转向了真理之光”。正如文章前面所述，事实并非如此。 现代精神主义者通常拥有带向日葵设计的艺术品或珠宝。
向日葵也受到印加人的崇拜，因为他们认为它是太阳的象征。
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