京杭大運河又稱京杭運河或大運河,是世界上最長的人工運河。它北起北京,南至杭州,溝通海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系。
古代陸上運輸只能依靠人力和畜力,速度緩慢,運量又小,費用和消耗卻非常大。所以大宗貨物都儘量採用水路運輸。中國天然形成的大江大河大都是從西往東橫向流動的。但是自唐代後,中國形成經濟文化中心在南方,而政治軍事中心在北方的局面。為保證南北兩大中心的聯繫,保證南方的賦稅和物資能夠源源不斷地運往京城,所以開闢這樣一條縱貫南北的水路運輸幹線十分重要。
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京杭大運河被譽為“古代文化長廊”,其歷史遺存是研究中國古代社會生活的實物資料。
大運河的開通主要有三個不同的發展時期。第一個時期是春秋末期修建的“邗溝”。吳王夫差為了北伐齊國,爭奪中原霸主地位,他調集民夫開挖自今揚州向東北到淮安入淮河的運河。因途經邗城,故得名“邗溝”,全長170公里,把長江水引入淮河,成為大運河最早修建的一段。
第二個時期是隋代統一南北以後,陸續開挖了以洛陽為中心的京杭大運河。這一時期的大運河主要分為四段,分別是從洛陽往南,溝通黃、淮兩大河流的水運的通濟渠;北起淮水南岸的山陽、南到江都西南接長江的山陽瀆;從洛陽對岸的沁河口向北,利用衛河和永定河等自然河道直通涿郡(今北京市境)的永濟渠;以都城蘇州為中心,北通長江,南通錢塘江的江南河。隋代還開鑿了從京城長安至潼關東通黃河的廣通渠。
第三個時期是元朝定都北京後,這時的大運河不再繞道洛陽,而是把天津至江蘇清江之間的天然河道和湖泊連接起來,清江以南接邗溝和江南運河,直達杭州。元代大運河一般分為通惠河、會通河、邗溝和江南河四段。
京杭大運河對中國南北地區之間的經濟、文化發展與交流,特別是對沿線地區工農業經濟的發展起了巨大作用。京杭大運河和萬里長城並稱為中國古代兩大工程,聞名於全世界。
內容來源:《中華文化十萬個為什麼——地理名勝》中華書局出版
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