金陵十二釵裡，命比較好的是賈紈，出生在書香門第，然後順利嫁入國公府，自己的丈夫不僅不是紈絝子弟，還非常上進。古代大戶人家，一個女子成為正妻，有一個本身家底不錯還有望科舉入仕的丈夫，簡直不要太幸運。
但是，與此同時，李紈也是不幸的，雖然有個肯讀書上進的丈夫，哪裡預知賈珠居然早逝，李紈年紀輕輕就開始守寡。按照冷子興的話來說，賈珠是二十出頭的年紀就病死了，李紈差不多也就是二十左右的年紀就開始守寡。女子二十歲，大號歲月才剛剛開始，對李紈來說卻已經是要看到人生盡頭了。
李紈最初出場的時候是在林黛玉進賈府之後，當時提到林黛玉在賈府安頓下來後，是和迎春、探春、惜春三姐妹一起，每日跟著李紈混，這裡就大概說了下李紈的情況。
原來這李氏，乃賈珠之妻。珠雖夭亡，倖存一子，取名賈蘭，今已五歲，已入學攻書。......因此這李紈雖青春喪偶，且居處於膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰一般。一概無見無聞，惟知侍親養子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已。
簡單說來就是李紈年紀輕輕嫁入豪門，但是好景不長，賈珠去世了，還留下了一個兒子賈蘭。李紈呢，在賈珠去世後，雖然身處膏粱錦繡之地，但是如同槁木死灰，不問家事，只侍奉公婆養育兒子，然後陪小姑們做針線之類。
年紀輕輕，就開始守活寡，這不是最殘忍的，最殘忍的還是李紈處於繁華熱鬧之地卻只能過著尼姑一般的生活，這和隔壁能跟自己丈夫親親熱熱過日子的王熙鳳形成了鮮明的對比。
都說寡婦門前是非多，不像王熙鳳那樣不管侄兒還是小叔子都從不忌諱拉拉扯扯，也不像林黛玉和史湘雲、薛寶釵能圍繞賈寶玉拈酸吃醋，李紈除了賈寶玉和賈蘭，幾乎是和所有的異性都劃清了界限，儘管是賈寶玉，也難見到她有多麼熟絡的時候。
李紈不多的幾場熱鬧戲裡，其實都是和林黛玉、薛寶釵、賈寶玉一眾人有關。比如海棠詩社成立的時候，她也和大家熱熱鬧鬧地開心了一日；比如菊花詩賽的時候，她第一次在眾人面前說自己的委屈；比如蘆雪庵聯詩的時候，她也隨同林黛玉等人湊了熱鬧；比如怡紅夜宴的時候，她也有幸因為管家婆的身份處在受邀之列。
但是除了這些，李紈剩下的生活，不是用一個枯燥能形容得盡的，老太妃去世後，賈寶玉收了幾個唱戲的在怡紅院，日日和她們玩耍，有一次李紈的丫鬟素雲去怡紅院尋帕子，看到怡紅院內熱鬧的情形就感慨起來，賈寶玉就好奇地說李紈那邊人也不少，為什麼不熱鬧。素雲就解釋，李紈性格原因，將眾人都賓住了。
李紈在榮國府是承擔著教導林黛玉、迎春、探春、惜春這些人的責任，她之所以有幾場熱鬧戲，大概還是因為怕缺席那些場合會引起賈母等人不滿，但是沒有這些亂七八糟的活動的時候，她就立刻恢復了槁木死灰的樣子。
生活裡比較悶也就算了，更可怕的是李紈如花一般的年紀，卻早早就“素面朝天”了，在抄檢大觀園後，尤氏一大早跑過來幫惜春善後，碰了一鼻子灰之後就去了李紈那邊，貼身丫鬟就要給她洗臉裝束一番，當時李紈身邊的丫鬟們就拿來了自己的胭脂供尤氏使用，被李紈喝斥了一番。
當時李紈說，即使自己沒有，她們也應該往探春等人那裡尋一下，也不能直接將自己的拿給尤氏使用，這般怠慢實在不成體統。
原來，和林黛玉、薛寶釵等人相比，李紈的妝奩盒子裡還少了胭脂這麼一件說重要極為重要，說不重要也不重要的東西。
俗話說女為悅己者容，賈珠死了，李紈即使不盛妝打扮，稍微搽脂抹粉這也不算過分吧？但是事實就是如此，二十多歲的年紀，李紈都已經不再妝扮了。
一個寡婦，在那個年代確實宜清淨守節，但是是否一定要活成李紈這種死灰一般的生活？真不一定要這麼做啊！畢竟賈母也是三十多的年紀就守寡了，可是她不是一直樂樂呵呵地過著自己的日子，假如她也學李紈大門不出二門不邁，賈府豈不早就是一潭死水？哪有賈寶玉、林黛玉等人的青春樂園？
李紈為什麼會變成這樣呢？其實和王夫人脫不開關係的，這在薛姨媽的一個風輕雲淡的舉動裡、一個簡單的安排裡能看出來。
早在薛寶釵落選後，薛姨媽逮著周瑞家的給安排了一個差事，即將宮花送給賈府的人去戴。這些人是林黛玉、迎春、探春、惜春和王熙鳳，獨獨缺少了李紈。
寡婦就不能戴花嗎？可是賈母帶劉姥姥逛大觀園的時候，也給自己戴花了！可見不是寡婦不能戴花，而是有人不允許李紈戴花，強迫李紈沒滋沒味地生活。為什麼說這個人是王夫人呢？
薛姨媽初來乍到，大概只能是因為她日常和王夫人接觸下來，感覺到王夫人對李紈的一種不近人情的要求，於是才單單漏掉了李紈。王夫人和薛姨媽是親姐妹，二人之間的默契是不言自明的，比如金玉良緣，你什麼時候見過王夫人公開談論這個，但是薛家揣摩她心思做的事沒件都做到了她心坎上。
王夫人呢，本來就是一個沒有什麼生活樂趣的人，且對美貌的女子有偏見的人，假如守寡的李紈還搽脂抹粉亦或者每天樂得沒心沒肺，王夫人會怎麼對待她呢？
李紈小時候被灌了一肚子的女則、女訓，又看穿自己的婆婆當然只能選擇槁木死灰般的生活。
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