地窨子里点起油灯，晚饭很晚才端上炕桌。
妮儿的眼睛哭得红红的，病叔的眼睛里充满愤怒。大家围在炕桌旁开饭，老绝户坐在正中间，病叔和狗剩子坐在左首，我和妮儿坐在右首，如同开一场庄严的家庭会议。我和妮儿都不习惯盘腿大坐，我蹲着大口吃大饼子，就小咸鱼。妮儿跪坐着，两只小腿压在身下，她有心事，一点点揪着大饼子往嘴里填。大家一开始扯着筹备庙会的事，以及明天可能来的打草人，三碗酒下肚谈到正题了。
“绝叔，我看妮儿不要回榆树崴子了！”病叔说。
“为啥？”狗剩子把放在膝盖上的手指紧夹着，好像硬硬才憋过这一阵子，不满地说。 “不四（是）安排好了么！”
老绝户把鼻子埋在双拳里，没有表态，他在等待病叔解释原因。
妮儿双手捂住脸颊，头低得更深了。
“为啥，大下巴和秃头不是好东西，整天打妮儿的主意！”
“他们咋的你啦？”老绝户问。
“他们……就是那天那个样子……”妮儿的胸部抵着炕桌，随着呼吸起伏着，断断续续答。“我害怕，害怕极了！”
我想起送妮儿去榆树崴子的路上大下巴和秃头那流氓劲，要没有老绝户一个姑娘家怎么对付得了。于是替妮儿求情：
“留下她吧，绝爷。”
“你还不知道谁养活呢，”狗剩子尖刻地打断我，“没你的四（事），住嘴吧！”
“怎么说没他的事呢，”病叔加重语气，“他也是江神庙的一个成员呀，大家都看到了，这孩子吃苦耐劳，根本不会拖累谁，自己养活自己没问题。”
“求求你，绝爷，”妮儿恳求老绝户，“让我留在这里吧，我也能养活自己！”
“她在这里不方便，再说，咱这的生活她受得了吗？”狗剩子固执己见，“几个大老爷们儿，咋和一个妮儿住在一起？”
“不方便，想办法克服嘛。”病叔捻亮油灯，跳跃的火光投到墙上，又反弹到墙角。“这也是没办法的办法，看妮儿愿不愿意和我们住在一起？”
“我愿意，我受得了。”妮儿急促地回答。
“你愿意。我们还不愿意呢！”
“‘我们’指谁？”病叔转向狗剩子针锋相对。
“大家……绝叔还没表态呢，他四（是）老大。”
一阵晚风吹进天窗，风把纱窗吹得簌簌作响，灯光摇曳起来。妮儿低着头，脸急得绯红，手指在炕桌底下攥在一起。屋顶的一角上，一只陷在蜘蛛网里的大马蚊子挣扎着。窗户上，几只苍蝇在嗡嗡着，要从积满灰尘的窗纱里飞到外面去。老绝户左右为难，留下一个姑娘，确实不方便；不留下她吧，荒野上有规矩，从不拒绝有难处投奔来的人！病叔一阵咳嗽，他弯下腰，连眼泪都咳出来。我等待着老绝户表态，病叔的态度明确同意收留妮儿。狗剩子的态度也很明确反对收留妮儿，他当面不敢顶撞病叔，背后总是发牢骚，说风凉话。双方正好势均力敌，相持不下，可惜我没有投票权，狗剩子不承认我的存在，一说话就顶牛。
“绝叔，我看这样好不好？”病叔好不容易制止住咳嗽，“大家一起表决吧，举手通过，少数服从多数。”
“那，小疙瘩不能算一票。”狗剩子毫不犹豫。
“为啥不能？他大小也是个人哪！”老绝户摆动着手中的烟袋锅，不紧不慢道。
我的心里一阵激动，听老绝户宽容的语调，预料我的期望不会落空，要不他也不会同意一个孩子有表决权，妮儿能留下来了。我觉得这是再合理不过的一件事了，尽量不显出兴奋的样子，赶紧举起手来，病叔也举起瘦骨嶙峋的小臂。妮儿挺直身子，眸子放射出明亮的光彩，请求着，期望着，等待着，激动得连嘴唇也在哆嗦，而且由于按捺不住浑身都在发抖，接着又垂下眼睛。我的兴奋旋即从沸点降到冰点，老绝户和狗剩子都没举手，他们端起海碗大口喝酒，仍旧保持沉默。屋里静得令人难受，只有灯火发出的噼啪声。我盲目乐观错误地估计形势，表现也太露骨，几乎到特别可笑的程度。老绝户虽然支持我投票，仍旧不想让妮儿留下，即使算上我这一票江神庙的成员也形成僵局，二比二！可我的身边又伸出一只纤细的手来，那是妮儿的手掌，我们大家都愣住了！
“三比二，决议通过。”病叔说。
“啊，妮姐，你留下来啦！”我欢呼起来。
“我反对，这不算！”狗剩子气哼哼道。
“为什么？”
“她还不四（是）江神庙银（人），没有表决权。”
“我来了，就是江神庙人。”妮儿说，并没有抬起眼睛。
“你自以为吧，不算！”
“算。”
“不算！”
“算。”老绝户将海碗一蹾，谁也不看一眼，突然沙哑着嗓子一锤定音了。
就这样，江神庙又多了一个女性居住者。妮儿兴奋地不得了，端起大海碗喝下一大口白酒，透过眼泪流露出微笑。她心里一块石头落了地，不再沉重忧虑，早早躺在炕头睡过去了。妮儿把着炕一头，我睡在妮儿身边，狗剩子睡在正中间，而老绝户睡在病叔身旁，病叔把着大炕的另一头。照老绝户的话说，我老胳膊老腿的不怕什么传染病，你们还年轻，让我挨着老病睡吧。于是，一铺大炕上挤着四男一女，组成荒原上奇特的大家庭。妮儿到来一时没有富余的被子盖，病叔拿出他的破军大衣让我盖着，把我的被子让给妮儿，说等漂姐来时再捎一床被子，现在将就着吧。我打心眼里喜欢妮儿，为能留下她而由衷高兴，别说让我盖大衣，就是盖麻袋片也心甘情愿。从此以后，妮儿和我成为亲密无间的伙伴，无论在大草甸子里，在树林中，我们总是形影相随，不离左右。
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