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说起“改土归流”，恐怕大家都不陌生，但是具体要说“改土归流”，这是一个怎样的政策呢？恐怕就很少有人能说明白了。其实简言之，就是政府在西南地区对少数民族所实行的“流官制”的一项政治改革。看完这句话，笔者有四个问题：
第一：“改土归流”政策为什么要在西南地区施行？
第二：为什么单单针对少数民族？
第三：为什么要用‘流官’而不用本地少数民族的首领管辖？
第四：为什么要实行“改土归流”？
下面我们就针对这三个问题来做一下具体论述，你也可以先思考一下。
首先来说，“改土归流”政策为什么要在西南地区施行呢？很简单，因为西南地区是一个多民族聚集的地方。西南地区，包括四川省、贵州省、云南省、西藏自治区、重庆市共五个省市区。当然了，这是现在的区域划分。不过在明清时候，云贵川还是有的。而这几个都是多民族聚集的省份，所以自然要在这些地区实行。
那么问题来了，为什么要在这些地方实行“改土归流”政策呢？其实这还得从唐宋时期的“土司制度”说起。
土司制度是在唐宋时期羁縻州县制的基础上发展而成的，其本质就是“以土官治土民”，简言之就是政府承认本地少数民族的世袭地位，并且授予其头衔，这样一来便可以间接的对当地的少数民族实行统治。但是，政府承认这样的制度存在，就等于是承认了当地的少数民族统治者的地位，所以在某种程度上也就承认了这种制度下所形成的多个独立的集体。既然是独立的，是不受政府管制的，那么，自然对中央政府的一些命令也好还是政策也罢，都可以完全不用接受。
所以，在当时，中央朝廷所颁布的敕诏实际上根本没有得到真正的贯彻。当地的各种内部斗争还是很激烈。有些土司家族内部总是会发生械斗或是开展战争。康熙三十八年的时候就有东川彝族禄氏家族因争夺土府继承权，互相残杀，其场面相当惨烈。
“改土归流”这一项政策实际上从明朝中叶以后就逐步开展了，开展的原因正是为了解决土官和封建王朝之间的矛盾。因为随着社会生产力的逐渐发展，土司制度也越来越不适应社会的需要，而在此时民众不断的反抗斗争又动摇了土官制度的统治，这样一来，土官制度便和封建王朝形成了对立的局面，并且还极力反对封建王朝的统治，所以，封建王朝要想巩固自己的统治地位，那么就不得不采取行动，去管制这些地区的少数民族。
而也正是在这样的背景下，“改土归流”政策便出台了。雍正朝的时候，雍正就曾派遣自己的心腹重臣鄂尔泰到西南地区去担任总督，所实行的政策便是“改土归流”。
那么，这项政策具体又是怎样实施的呢？
根据黄现璠《壮族通史》记载改土归流一般采取两种办法：
“一是从上而下，先改土府，后改土州。二是抓住一切有利时机进行，如有的土官绝嗣，后继无人，或宗族争袭，就派流官接任；土官之间互相仇杀，被平定后，即派流官接任；有的土官犯罪，或反王朝被镇压后，以罪革职，改由流官充任”，有的在土民向封建王朝申请“改土归流”时，王朝以所谓从民之意，革除土官世袭，改为流官。总之，封建王朝遇有机会，立刻抓紧改流……也就是将少数民族原来的土司管理方式改为政府官员管理方式，土司即原民族的首领，流官由朝廷中央委派。这种制度的实施，可以为增强少数民族的认知范围，解除其原来的落后性，同时也能加强中央对一些少数民族聚集地的统治。简言之，这实际上就是为了巩固封建统治所实行的一项政治手段而已。不过它所带来的影响还是挺大的。
资料参考：《明史》、《清史稿》、《壮族通史》等；方圆文史
清朝的"改土归流"要从元明说起，当时的王朝为了边疆和少数民族的稳定，将有名望有实力、服从中央的少数民族首领封为土司。土司直属中央，归理藩院管理，土司世袭，实际为一个地域的王爷，政治军事经济司法权力都归土司，基本不交纳赋税，但需要朝贡。新土司继位要由中央批准备案。土司介于藩属国和异姓王之间，地盘很小。有别于朝鲜、越南、流球这些大的相对独立的藩属国，也有别于明朝沐英，清朝吴三桂等三藩异姓王，这些土司大都集中在云南、四川、广西、贵州等少数民族地区，湖南、湖北的西部也有。
康熙朝，吴三桂等三藩造反，很多土司也参与其中，三藩之乱平定后，清朝着手"改土归流"。具体内容为改变和消弱土司的权力，尤其是取消其对当地的行政管理权、司法权，将行政管理权收归中央，将一个或几个土司合并设县、州、府，由中央直接派遣官员。保留土司的土地和财产，允许有少量的家兵，中央委派的官员是流动的，甚至有任期制，既监视土司，也防官员与土司相互勾结，所以称为“改土归流"。
改土归流限制和剥夺了土司的部分特权，属地的老百姓有了更大的人身自由，同时有利于中央的集权统治，有利于中央政令的统一和执行，是利国利民的好政策。
但"改土归流"做的并不彻底，部分很边远的地区土司政策仍然保留，直到中华人民共和国建立后，土司才完全消亡。
(书华)
