1963年12月14日，为了打破西方国家对新中国的外交封锁，在毛主席的指示下，周总理开启了历时72天、连续出访11国的非洲之旅。这次出访，周总理率领中国代表团一路披荆斩棘，为新中国的外交打开了一个全新的突破口，第一次让非洲兄弟们真实的听到了，来自新中国诚挚友好的声音。而周总理出色的外交智慧与人格魅力，也在非洲国家当中产生了巨大的反响，就在这次访问结束后的一年内，就有8个非洲国家相继与中国新建交，前来中国访问的国家更是多达十余个。
非洲国家领导人访华
在众多来访中国的非洲国家中，有一个国家的领导人，却是怀着一个不知道能不能达成的重大愿望，忐忑地踏上了访华之旅的。他就是时任坦桑尼亚总统的朱利叶斯·尼雷尔。而他的愿望，就是迄今为止新中国最大的成套援外项目之一——坦赞铁路的修建。很多朋友应该都知道这条铁路，但可能并不一定知道修建这条铁路的背后，是一场持续了三年多的外交博弈。
1964年，坦桑尼亚与邻国赞比亚相继宣布独立。为了改变贫穷的现状，发展非洲国家的经济，坦赞两国决定联合修建一条贯通的交通大干线，为非洲内陆国家提供新的出海贸易通道。坦桑尼亚总统尼雷尔和赞比亚总统卡翁达分别向世界银行、联合国组织，以及苏联、英国、加拿大等发达国家分别提出了修建这条铁路的想法。但是，没有一个西方国家愿意出手相助。
朱利叶斯·尼雷尔
就在这个时候，周恩来总理率领中国代表团出访非洲的消息传到了坦桑尼亚。在听到中国传来的友好声音，看到了周总理提出的“对外援助八项原则”后，尼雷尔总统的内心立刻掀起波澜。他迫切的希望能来一次中国，见见新中国的领导人，于是，他约见了中国驻坦桑尼亚大使何英，表达了想来中国访问的想法。
坦桑尼亚总统尼雷尔访华
1964年的12月30号，一份来自外交部的加急电报送到了周总理的办公室。电报的内容主要是汇报坦桑尼亚总统尼雷尔宣布即将访华的事情。这个时候，正是周总理结束访非行程两个月左右，不少非洲国家领导人也相继访问中国。所以乍一看，这份电报也只是一份常见的外交情况汇报而已。那么既然如此，为什么偏偏这份电报要加急向周总理汇报呢？
坦桑尼亚总统尼雷尔访华
原来，何英经过揣摩后，认为尼雷尔总统很有可能是为了援建铁路的问题而来的。于是，何英给外交部写出了详细的报告，他在报告中说：如有可能，中国应承担这项工程。
12月30号，当周总理仔细阅读完何英发来的这封报告后，时间已是深夜。然而，周总理敏锐的意识到了，修建这条铁路，将对中非关系产生巨大的推进作用。于是，他立刻召见时任对外经济委员会主任的方毅，当夜就开始了有关坦赞铁路的援助会议。
时任对外经济委员会主任方毅
隔着宽大的办公桌，周总理直截了当地问道：“方毅同志，你曾帮助过越南恢复铁路交通，你对铁路建设还是有经验的。坦赞铁路大约1800多公里，你认为我们有没有可能帮助他们修建这条铁路？”方毅皱紧了眉头，望了一阵天花板，回答道：“这条铁路就按国内的建设费用来说，少说也得十几个亿人民币，一下子拿出这么大数字去援外，恐怕国力吃不住。"
周总理点了一下头说:“一下子拿出几个亿、十几个亿来搞援外，确实超出了我们的国力。但如果不是一下子，而是分为几年，一点一点拿出来，我想那时我们的国力也不会像现在这样。况且坦赞铁路不会马上动工，但坦赞铁路是一定要修的。”
那么，在周总理的主导下，最终究竟制定了怎样的援建计划呢？请继续关注“湖北卫视大揭秘”头条号。
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