1963年12月14日，為了打破西方國家對新中國的外交封鎖，在毛主席的指示下，周總理開啟了歷時72天、連續出訪11國的非洲之旅。這次出訪，周總理率領中國代表團一路披荊斬棘，為新中國的外交打開了一個全新的突破口，第一次讓非洲兄弟們真實的聽到了，來自新中國誠摯友好的聲音。而周總理出色的外交智慧與人格魅力，也在非洲國家當中產生了巨大的反響，就在這次訪問結束後的一年內，就有8個非洲國家相繼與中國新建交，前來中國訪問的國家更是多達十餘個。
非洲國家領導人訪華
在眾多來訪中國的非洲國家中，有一個國家的領導人，卻是懷著一個不知道能不能達成的重大願望，忐忑地踏上了訪華之旅的。他就是時任坦桑尼亞總統的朱利葉斯·尼雷爾。而他的願望，就是迄今為止新中國最大的成套援外項目之一——坦贊鐵路的修建。很多朋友應該都知道這條鐵路，但可能並不一定知道修建這條鐵路的背後，是一場持續了三年多的外交博弈。
1964年，坦桑尼亞與鄰國贊比亞相繼宣佈獨立。為了改變貧窮的現狀，發展非洲國家的經濟，坦贊兩國決定聯合修建一條貫通的交通大幹線，為非洲內陸國家提供新的出海貿易通道。坦桑尼亞總統尼雷爾和贊比亞總統卡翁達分別向世界銀行、聯合國組織，以及蘇聯、英國、加拿大等發達國家分別提出了修建這條鐵路的想法。但是，沒有一個西方國家願意出手相助。
朱利葉斯·尼雷爾
就在這個時候，周恩來總理率領中國代表團出訪非洲的消息傳到了坦桑尼亞。在聽到中國傳來的友好聲音，看到了周總理提出的“對外援助八項原則”後，尼雷爾總統的內心立刻掀起波瀾。他迫切的希望能來一次中國，見見新中國的領導人，於是，他約見了中國駐坦桑尼亞大使何英，表達了想來中國訪問的想法。
坦桑尼亞總統尼雷爾訪華
1964年的12月30號，一份來自外交部的加急電報送到了周總理的辦公室。電報的內容主要是彙報坦桑尼亞總統尼雷爾宣佈即將訪華的事情。這個時候，正是周總理結束訪非行程兩個月左右，不少非洲國家領導人也相繼訪問中國。所以乍一看，這份電報也只是一份常見的外交情況彙報而已。那麼既然如此，為什麼偏偏這份電報要加急向周總理彙報呢？
坦桑尼亞總統尼雷爾訪華
原來，何英經過揣摩後，認為尼雷爾總統很有可能是為了援建鐵路的問題而來的。於是，何英給外交部寫出了詳細的報告，他在報告中說：如有可能，中國應承擔這項工程。
12月30號，當週總理仔細閱讀完何英發來的這封報告後，時間已是深夜。然而，周總理敏銳的意識到了，修建這條鐵路，將對中非關係產生巨大的推進作用。於是，他立刻召見時任對外經濟委員會主任的方毅，當夜就開始了有關坦贊鐵路的援助會議。
時任對外經濟委員會主任方毅
隔著寬大的辦公桌，周總理直截了當地問道：“方毅同志，你曾幫助過越南恢復鐵路交通，你對鐵路建設還是有經驗的。坦贊鐵路大約1800多公里，你認為我們有沒有可能幫助他們修建這條鐵路？”方毅皺緊了眉頭，望了一陣天花板，回答道：“這條鐵路就按國內的建設費用來說，少說也得十幾個億人民幣，一下子拿出這麼大數字去援外，恐怕國力吃不住。"
周總理點了一下頭說:“一下子拿出幾個億、十幾個億來搞援外，確實超出了我們的國力。但如果不是一下子，而是分為幾年，一點一點拿出來，我想那時我們的國力也不會像現在這樣。況且坦贊鐵路不會馬上動工，但坦贊鐵路是一定要修的。”
那麼，在周總理的主導下，最終究竟制定了怎樣的援建計劃呢？請繼續關注“湖北衛視大揭秘”頭條號。
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