在第二次世界大战结束之后，美国和苏联作为世界上的两大顶级强国，本来作为盟国关系应该还算可以，但是因为国家阵营之间的问题很快就进入敌对状态。苏联为了能够制衡美国，仅仅用5年时间就成功研制出自己核武器。从此之后，世界各国就笼罩来核战争的阴影中。在很多影视著作中都有核武器的身影，作为人类目前能够掌控最强大武器，核武器是一种非常强大的武器，因此这种武器也被当作美苏两国最后的手段，如果一旦爆发核战争，地球气候等都会受到严重影响，人类也很有可能走向灭亡。其实在冷战时期，人类曾经多次都处于灭亡边缘，但都会幸运的避免。
最让人担心的一次是在1983年。当时苏联的一个核武器发射基地中正如平常一样进行战备值班，值班的军官是彼得罗夫中校。原本这是一个平静的晚上，但这时监测美国导弹动静的机器突然发出了警报、警报显示美国有数十枚装载核弹头的洲际导弹正从导弹井中射向苏联。彼得罗夫一看的这个消息大吃一惊。因为他的职责就是监视美国核弹动向，判断信息准确，之后向上级作汇报，同时按下苏联核弹的发射按钮。
当时在场的每个苏联士兵都陷入慌乱之中，他们在检查所有线路确认没有出故障之后，向彼得罗夫汇报了这有可能是真实的，但是彼得罗夫却并不是这么想的。随让当时美苏之间的矛盾已经非常严重，但是美国人不会再没有任何战争情况下挑起核战争。但是如果这都是真的话，美国导弹到达苏联领土时间只有28分钟，他们要在这28分钟里做出抉择。随着时间慢慢流逝，彼得罗夫的手开始紧张得哆嗦起来，他不确定要不要摁下核弹发射按钮，如果摁下核弹发射按钮，苏联上百个洲际导弹就会从发射井中全部发射出去，向预订目标飞行，核战争就真的爆发了。
3分钟过去了，苏联士兵再次检查线路，向彼得罗夫报告没有任何线路问题，但是彼得罗夫依旧在迟疑，因为雷达上面始终都没有发出警报，他还在等待雷达预警。等到第18分钟，本应出现在雷达上的信号没有出现，这时彼得罗夫开始怀疑是系统故障，但是他内心依旧在在挣扎，如果美国真的发射导弹而他没有反击，那么它将成为苏联的千古罪人。时间渐渐只剩10分钟，他依旧没有下决定。当时间开始进入倒数，当读秒变成1时，爆炸声并没有传来，一切都没有发生。精神一直保持高度紧张的彼得罗夫一屁股瘫坐在椅子上喘着大气，一场危机结束了。
彼得罗夫因为这件事受到了惩罚，随后这件事就被隐藏在了档案中，直到1998年苏联解体7年之后，那些秘密档案被解开，这件事情才被公开。很多民众都非常感谢他，如果当时他摁下发射按钮，现在世界还处于核辐射之中，至少会有30亿人丢掉性命。
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