“水門事件”後尼克松掩蓋部分醜聞真相，引起彈劾
在1972年的總統大選中，為了取得民主黨內部競選策略的情報，1972年6月17日，以美國共和黨尼克松競選班子的首席安全問題顧問詹姆斯·麥科德（James W. McCord, Jr.）為首的5人潛入位於華盛頓水門大廈的民主黨全國委員會辦公室，在安裝竊聽器並偷拍有關文件時，當場被捕。由於事發在水門大廈，因此稱“水門”時間。“門”也成後來醜聞的代名詞比如“出軌門”。水門事件（Watergate scandal）或者水門醜聞，是美國曆史上最不光彩的政治醜聞事件之一，其對美國本國曆史以及整個國際新聞界都有著長遠的影響。
水門事件後，尼克松積極開展公關工作，加上總統身份背書，在大選中，尼克松以少有的壓倒性優勢擊敗了民主黨候選人喬治·麥戈文，獲得了連任。但正當尼克松和助手們慶祝的時候，一封又一封匿名信寄到法院，密告水門事件還有隱情。
水門事件繼續發酵，尼克松被指違法竊聽、監視
在獲悉水門事件另有隱情後，民主黨佔優勢的國會，決定成立一個特別調查委員會，對總統競選活動進行徹底調查。1973年3月23日，水門事件中被捕的麥科德在法庭上將白宮法律顧問迪安暴露了出來。尼克松決定棄車保帥，讓迪安當替罪羊。
但迪安可不是任人宰割的角色，他不甘心束手就擒。在得知他的罪行可判四十年徒刑時，他主動向檢察官做了三小時的交待和揭露，想將功贖罪，換取赦免。
事件發生後尼克松曾一度竭力掩蓋開脫，但在隨後對這一案件的繼續調查中，尼克松政府裡的許多人被陸續揭發出來，並直接涉及到尼克松本人，從而引發了嚴重的憲法危機。
1973年10月特別檢察官考克斯對總統尼克松的調查進入關鍵時刻，前者要求尼克松交出與水門事件有關的證據。尼克松非但未交出相關證據，還惱羞成怒下令，要求司法部長理查德森罷免考克斯的職務。但理查德森拒絕了總統的要求。隨即辭職。司法部副部長拉克爾·肖斯接任司法部長後，也因拒絕罷免特別檢察官而辭職。最後司法部的三號人物博克成為司法部代理部長，才答應罷免特別檢察官。尼克松更動員FBI封鎖特別檢察官及司法長官、次長的辦公室，宣佈廢除特別聯邦檢察局，把此案的調查權移回司法部。面對尼克松濫用行政權力來維護自己，引起國民嚴重的抗議行動。
抗議電報像雪片一樣鋪天蓋地，輿論將尼克松與希特勒相提並論。連宗教界和原先支持尼克松的出版物，都憤怒地指責尼克松。血氣方剛的大學生則組織了大規模的示威遊行。整個美國像開了鍋一樣，群情激憤。在民意的推動下，眾議院決定對總統進行彈劾。
無法平息，成為美國曆史上首位在任期內辭職的總統
美國眾議院決定由該院司法委員會負責調查、蒐集尼克松的罪證，為彈劾尼克松作準備。1974年6月25日，司法委員會決定公佈與彈劾尼克松有關的全部證據。7月底，司法委員會陸續通過了三項彈劾尼克松的條款。尼克松於8月8日11點35分致信國務卿基辛格宣佈將於次日辭職，1974年8月8日晚上，尼克松不得不向全國發表電視演說，宣佈辭去總統職務，成為美國曆史上第一位，也是迄今唯一一位因醜聞而中途下臺的總統。
掩蓋真相的鐵證被發現，尼克松眾叛親離
委員會要求白宮交出相關錄音文件時，尼克松決心隱瞞到底，他一面銷燬錄音帶上對他不利的內容，一面繼續強調行政特權，表示“將遵循從華盛頓到約翰遜歷屆總統所遵循與捍衛的先例，決不做任何削弱美國總統職位的事情”。他交出的電話記錄千瘡百孔，大量重要的內容被諸如聽不見、無情報價值等字眼代替。尼克松的行為進一步激怒了公眾，最高法院首席大法官裁決尼克松必須交出有關的錄音帶。
考克斯被免後，新任命的特別檢察官在白宮被迫交出的錄音帶中找到了新證據，有一盤錄音帶上清楚地記錄著水門事件發生後六天，尼克松指示他的助手，讓中央情報局阻撓聯邦調查局調查水門事件，這是尼克松掩蓋事實真相的鐵證。整個白宮被驚得目瞪口呆，他們一直相信總統的清白，一直超出自己的職權範圍來保護總統，而總統卻從一開始就掩蓋真相，並欺騙他的顧問、公眾、國會甚至自己的家庭達兩年之久，每個人都感到被出賣了，就連共和黨的一批參議員、眾議員也建議他辭職，尼克松終於到了眾叛親離的地步，最終直接導致被彈劾，被迫辭職。
相關延伸
在這場辭職風波中，司法部長理查森為什麼寧肯丟官去職，也不肯解僱特別檢察官呢？或者說，美國政府中的官員為什麼會有如此堅強的原則性和良好的法治觀念？理查森的所作所為與美國憲政體制中的制衡和監督機制有直接關係。美國政府行政部門的重要官員，雖由總統提名，但必須經過參議院批准。在審批過程中，參議院可以要求被提名的官員作出某種承諾，作為批准任命的條件。這樣一來，國會在相當程度上控制了行政官員的人事任命權，政府高官若想官運亨通，不僅要聽命於總統，同時也要顧及國會的態度。原來，理查森也是在“水門事件”中被任命為司法部長的。在國會舉行的任命聽證會上，參議院司法委員會特意要求理查森承諾不非法干涉特別檢察官的決定和行動。如果理查森言而無信，隨意撤換特別檢察官，將對他的個人信譽和未來的政治前途造成極為惡劣的影響。實際上，理查森的行為後來得到了回報。水門案後，福特總統於1975年重新啟用理查森，他先後出任商務部長和駐英大使等要職，得到了極高的聲望。相形之下，1987年裡根總統提名時任聯邦上訴法院法官的鮑克出任聯邦最高法院大法官時，遭到了參議院的無情否決，其中原因之一就是他在
“水門事件”中的不光彩表現。道德上要求官員堅持原則固然非常重要，“但只有制度性的監督和保障，使耿直守法之士善終，令趨炎附勢之徒失意，才能真正在各級官吏中形成堅持原則、奉公守法的操守和風氣。”
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