正是因为人类的生存危机，激发了人们对健康的渴望，又进一步带动了各类健康产业，最终将使我们完全进入健康经济时代。
我们所说的健康经济是一种全新的经济形态，其健康的定义不同于一般意义上的健康。健康经济涉及社会生活的方方面面，是结合深厚底蕴的文化以及不断发展的现代科学技术成果，具有实用性和应用价值，又以产业经济为后盾，文化精神产品为内涵，属于未来型、可持续发展经济形态。
这里，我们所提出的健康经济不同于当前欧美国家所说的“健康经济”（即“health economics”，国内称“卫生经济”），后者指应用经济学的原理和分析方法来解决卫生事业中的问题，希望用最小的投入得到最大的产出。
可以预见，健康——将成为本世纪最普遍、最基本、最强烈也是最大的需求。正是基于这点，我们非常有必要对健康经济进行科学的、系统的、深入的研究。
众所周知，供给和需求，是经济学研究的最主要最关键的两个要素。脱离了供给与需求谈生产、组织、市场、货币、价格、价值、资本、效率，如同离开动力和阻力谈飞行，离开空气和食物谈生存。
既然21世纪，健康是最大的需求，除了健康需求本身，就应该对需求所对应的供给，一并进行深入研究。
事实上，不仅是健康供给，就连健康需求本身，我们对其的认识和研究，无论从健康理论还是从健康实践，无论是精神健康需求还是物质需求的健康，竟是那么苍白肤浅和准备不足。
我们必须建立一个健康科学体系，其中包括健康经济学。
本文试图从以下几个方面，分析健康经济时代所具有的若干重要特征。
健康经济的特征首先表现为，其经济增长基础传统经济不同。一般情况下，科学生产力所包含的科学技术和创造发明，通常被认为是发展经济的重要途径和基础，提高劳动生产率亦是经济增长主要指标和目的之一；而健康经济则主要以健康文化为依托，其内涵和基础不仅来自科学技术的发展，更需要充分发掘和应用历史文化传统方面的精髓。当然，健康文化必须以健康产品和健康产业为支撑，两者相辅相成，互为依托。
健康经济的特征其次表现为，其经济增长模式不同。未来的健康经济覆盖整个经济、文化甚至社会政治等各个方面，但对第二、第三产业影响更为突显，特别将在以服务为特色的第三产业，创造巨大的商机。健康经济时代产生新的概念和理念，形成大批新的产业和行业，进而创造一系列新的职业和就业机会。
健康经济时代的另一个重要特征是社会财富的积累，不再是用标准的国际货币，来衡量和计算。生态环境、社会文明、国民及家庭、组织、个人等对现状和未来的满意程度、和谐程度，将成为重要的内容，纳入社会财富的评价体系。
健康经济时代的还有一个特征是，社会经济发展的动力，来自人们对健康这一特定的目标的广泛而又具体的需求，而非传统经济强调的为了经济的增长而发展经济。传统经济环境经济增长，主要依靠对技术经济产业的不断地、甚至是无穷无尽的巨大投入。而健康经济则强调营造和谐、秩序、规范、共生、互助、自觉的社会环境，强调运用健康智慧，提供良好的健康服务及健康产品。传统经济学中的需求，通过商品购买得到实现，伴随的是所有权的转移，价值实现交换。但健康本身不能拿来进行交换（医学模式除外），健康经济学的需求满足，在很大程度上，取决于需求者本身的修养和健康知识水平，健康智慧越深，自我健康能力越强，自我满足程度越高。除了物化的健康商品，健康价值无限。
健康经济时代的投入与产出，从产业角度，除了依托健康文化和健康科学的发展外，健康教育应成为健康经济社会最必要、最必须、最有效和最为重要的投资。这种投资的最大产出，来自国民素质（包括身体素质、心理素质和社会文明素质）的整体提高。围绕提高国民文明素质的投资，将大大推进健康经济，该投资只会有收入和回报，而不会有任何投资浪费和风险。而国民素质的提高，在健康经济时代，将形成巨大的乘数效应，大大增进全社会健康财富的积累，为全体人民带来最大和最根本、最实际的收益。
健康经济时代，健康财富的创造，在于不断提高获取健康知识的能力，在于健康实践的努力程度和方式，以及所能达到的健康修养的水平、愿望和毅力就是健康生活的追求过程，本质上就是健康社会的建设过程，就是人类文明的升华过程。人们在创造健康财富的过程当中，相应的发展出庞大的健康产业链，从健康产品的提供、健康知识的培训到健康领域的服务、健康科学和健康文化的研究等等，无一不充满着无限商机。
发展健康经济，对中国尤为意义深远。不仅因为中国面临巨大的人口压力，特别是就业压力和即将来临的人口老龄化压力，还因为发展健康经济需要强大的健康文化基础，而这方面恰恰对中国而言，具有得天独厚的资源。弘扬中国文化，凸现内涵，面向国际社会，打造健康品牌，应该成为国家发展重大战略加以研究和推进。
在工业文明时代，科学技术发展水平和高科技产业研究及投入力度，毫无疑问是衡量和判断一个国家和地区，可持续发展的重要因素，并于相应的自然资源状况、国家财力、人力和科技生产力，构成国民经济构成一个国家的综合国力。但是，到了健康经济时代，科学技术将回归其本来的地位，成为人类认识健康、保护健康、实现健康目标的工具。技术就是技术，技术服务于社会经济的发展，而非成为赚钱的工具。前面谈到，由于当代科学技术高度发展，霸权、强势已不再成为唯一的统摄一切的力量，一个微小的因素和细节，就能影响甚至震撼整个世界。世界的平衡制约因素，为人类重新打开面向世界、面向自然、面向自我、面向未来的新的窗口，新的大门。在这个平台上，在这样一个以健康为核心的健康时代，综合国力如上面所述，取决于能够为世界健康事业提供多少有益的为全人类所接受和欢迎的能力和贡献。
综上所述，21世纪的社会经济将以健康经济为主体，人类对健康财富的认识和追求，将彻底改变以往物质第一、金钱第一的财富观念和价值评判体系，这是健康经济时代最本质的特征。
尽管目前人们对健康的认识和追求还没有达理想的科学高度，但是人们对健康的渴望程度，对获取健康知识空前高涨的积极性，必将促使一系列健康产业应运而生；
人类必将在健康财富和传统财富之间取前舍后；
向往健康、追求健康，已经成为而且必将成为未来人类社会政治、经济、文化等各项事业发展的重要动力；
健康是人类最基本的人权、是人生第一位的需要、是人生最大的财富必将成为共识；
健康必将成为主导日常生活乃至社会政治、经济、文化的主潮流。
受健康潮流所推动，人类将迈入一个崭新的健康经济和健康文明时期。
中国的先哲有一种思想：有就是无，无就是有。无则为大。
放眼全球，立足未来。还有什么比为人类健康作贡献更伟大？还有什么比为世界健康事业服务更受全世界人民欢迎？还有什么比为开发健康产业、发展健康文化更有价值、更有意义？
正如我们已经阐述过的，实现健康的关键是行动。中国，作为一个发展中国家，作为一个既是世界人口最多、自然资源条件并不发达的国家，又是一个古老文明的国家，一个在健康文明和健康文化传统方面有着得天独厚的优势条件和基础的国家，有理由、有必要、有条件，率先行动起来，主动担负起促进世界健康的神圣责任，率先在健康经济、文化、教育、社会文明、理论研究、科学体系等诸多方面，领头示范，发挥作用，为本民族、本国和全世界、全人类的健康发展福祉，做出重大贡献。
非常值得强调的是，把握住健康和健康经济，也就把握了未来。中国要走符合本国国情的发展道路，扬长避短，运用健康文化，面向世界，这是历史给予中华民族的重大机遇。
中国人应该有这样的豪迈气概、应该有这样的信心、应该有这样的能力，成为领导健康经济时代领导核心。
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