浙江湖州人趙某，家中排行第三，人稱趙三。趙三與鄰居周某關係很好，兩人相約同去南都金陵經商。趙妻孫氏不同意丈夫外出經商，夫妻倆為此發生糾紛，還鬧了好幾天。趙三最終不顧妻子勸阻，堅持己見，僱好張潮的船隻，並定好出發的日子。
出發當天，趙三早早起床趕路，天剛亮就來到張潮的船上。此時同伴周某還沒到。閒著無事，趙三就裹衣睡在船上等待。因外出經商購貨，趙三帶了不少銀兩，錢袋疙疙瘩瘩的，很是顯眼。張潮見狀打起歪主意，他與船伕悄悄將船劃到僻靜處，將夢中的趙三抬出船外，沉入水底。隨後，張潮將趙三的銀兩全部藏匿起來，將船劃回原處，假裝睡覺。
不久，周某趕到，詢問趙三來了沒有，張潮回說沒來。周以為自己來早了，就耐心等待，許長時間不見趙三身影，就打發張潮去趙三家催促。
張潮虛張聲勢地去趙家叫人，方到門口，張潮即大聲呼叫“三娘子”。趙妻孫氏開門後，張潮問道：“約好早上乘船出發，趙三如何這長時間還未前去？”孫氏一聽，大驚失色，說趙三天沒亮就出發了。張潮往返一趟，應付完畢，一本正經地回報周某，孫氏說趙三早已離家。
周聽後也驚慌不已，回到趙家與孫氏及其家人分頭尋找，找了三天也不見趙三的影子。人命關天，周害怕拖累自己，趕緊報到縣衙。
縣官接到報案，經調查得知趙妻孫氏與趙三鬧過彆扭，懷疑是孫氏因故害了丈夫。但孫氏矢口否認，又無其它證據，案子久拖不決。
負責掌管決斷刑案的楊評事在審閱卷宗時，看到“張潮到趙家找人，呼叫三娘子開門”的記錄時，不由眼前一亮，按當時社會男尊女卑，一般人叫門不會叫婦女的名字。如果張潮事先不知趙三不在家，依慣例應呼喚趙三開門，可他開口就叫 “三娘子”，說明他已知趙三不在。
據此，楊評事便作出判斷，張潮有重大嫌疑，極有可能就是作案兇手。為收集證據，他先傳喚張潮船上的船伕嚴加審訊。果然，船伕對殺人謀財的事實供認不諱，並交代漲潮藏匿趙三銀兩的地點。
人證物證俱在，楊評事傳訊張潮，張潮只得乖乖認罪。楊評事僅僅從一句 “三娘子開門”就鎖定作案兇手，高明之處，正在於抓住片言隻語，善於邏輯推理，從而抓獲了作案兇手。
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