明末民变领袖李自成领军经历了由小变大，由弱变强的经历。一开始，李自成领军只能绕着明军主力和大型城池走。然而到了后期，李自成居然敢和明军硬碰硬，而且还经常能吊打明军。那么李自成转败为胜的秘诀是什么呢？全靠他的重甲骑兵“三堵墙”。
李自成生于米脂，此地曾经位于西夏国境内。而西夏以重甲骑兵闻名，他们的骑兵全身披挂，所向无前，被称为铁鹞子。而李自成也继承了他自称的祖先李继迁的传统，大力发展重甲骑兵。
李自成军队有个严格的赏罚规定，他们并不是非常重视抢掠钱财，他们特别重视收集马匹。在计算功绩时，除了斩获敌人外，缴获骡马受上赏，缴获弓矢铳炮受中赏，抢得金银珠宝受下赏。
对于金银器物，进北京之前的李自成部并不重视，经常丢弃一地，引诱明军去捡拾。
由于收集了大量马匹，李自成的士兵往往一兵配备骡马三五匹，打仗时可以随时更换，使之不至于疲劳。平常民军多步行， 不用骡马，等打仗的时候才用。
在战斗时，李自成会组成重骑兵“三堵墙”。三堵墙由三万全身披挂的骑兵组成，前面一堵墙逃跑，后买呢一堵墙负责斩杀，所以李自成骑兵所向无前。冲击时，骑兵们踏着整齐的步伐，如同墙一般突击，这给明军的震撼可不是闹着玩的。
开战时，李自成会以老弱步兵作为引诱，待明军进入伏击圈，三支骑兵便轮番发动冲击，将敌人击溃。
在面对孙传庭的明军时，李自成的骑兵发挥了决定性的作用。明朝陕西总督孙传庭为了对付李自成骑兵，制造了三万辆“火车”。所谓火车也就是在战车上装备火器，用战车阵来抵挡李自成骑兵的冲击。而孙传庭部，也是大明帝国最后一支能够对抗李自成的主力。
1643年，李自成和孙传庭在南阳交战，明军摆出了连环车阵，军人躲在战车后，对李自成的骑兵放枪放炮。
随后李自成的三堵墙不顾枪林弹雨，发动了决死冲锋，即使被明军击中也决不退缩。此时明军已经到了背水一战的地步，所以拼死抵抗，一连击破了李自成骑兵的三轮冲击。然而在这一战中，李自成专门布置了第四重骑兵。
明军满以为李自成只有三次冲击，所以逐渐放松了警惕，当第四重骑兵攻过来时，完全失去了准备。李自成骑兵腾空而起，跳入车阵中，用手中的刀奋力砍杀无助的明军，只杀的血流成河。而明军被锁在车阵里，逃跑不便，所以全军覆没，被杀死四万多人，就这样明军最后一支主力宣告覆灭，明朝的灭亡已经不可避免了。
不过李自成的骑兵也不可高估，至少是不如山海关的明军铁骑，和满清骑兵比就更不是对手了。
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