愛美之心，人皆有之。即使是當年執政中國四十八年之久的慈禧老佛爺也不例外，至越老越愛美。甚至為了與英國死去的維多利亞女王一比高下，破例在生前讓畫師為其作畫。按照中國的傳統風俗，尤其在清宮，只有在人死之後才可畫像，為了讓子孫後代祭祀。
胡博為慈禧畫的像
當時大清駐美國公使夫人請求慈禧畫一幅油畫參展美國的世博會。慈禧當然不答應，因為只有死人才畫自畫像。當公使夫人說出英國女王也不例外，自畫像將參展的時候，慈禧終於動心了。她要與那個執政英國六十八年的女王一比高下。當然，當時的女王已於兩年前去世。
慈禧
於是，女畫家凱瑟琳·卡爾開始為慈禧畫肖像。老佛爺的肖像著實畫得不易，有時慈禧一天才抽出幾分鐘的時間畫肖像。可見，當時慈禧也是相當繁忙的。日復一日，最終慈禧的第一幅肖像畫好了。慈禧親自提議要寫上她那長達十六字的徽號，還加蓋了兩枚印章。這在西洋的油畫中那是絕無僅有的。因為卡爾不會中文，所以最終還是中國畫師琢磨上去的。現在這幅肖像油畫還保存在故宮博物院。
慈禧
在畫完第一幅肖像之後，接著卡爾又為慈禧畫了一幅巨大的肖像，並由溥倫護送到美國參加世博會。在世博會之後，這幅中國女強人的肖像被送給了當時的美國總統西奧多·羅斯福。
一天，慶親王奕劻拿著自己肖像向慈禧顯擺。沒想到被慈禧看中了，要求奕劻把畫師找回來，也給她畫一張。電報很快到了遠在美國的畫家華士·胡博那裡，電報上只說讓她給中國的一位要人畫像。後來，當胡博來到北京後，才知道是給當時大名鼎鼎的慈禧畫肖像。他很後悔，要知道是給慈禧畫像，至少價格要提兩倍。
慈禧
胡博確實比先前的畫家厲害，只用了三天的時間，就把慈禧的畫像畫出來了。這次的畫像把慈禧畫得年輕漂亮，端莊大氣。當慈禧看到之後，非常滿意，竟衝胡博說起very good！
而到底慈禧的畫像酬勞是多少，在當時誰也不知道。只是在畫家卡爾走的時候，慈禧不僅給了她各種料子綢緞和寶星一座，還給了卡爾一萬二千兩銀票作為報酬。這些銀票在當時可相當於慈禧十二年的薪俸。而到底給了胡博多少報酬，他一直沒說，要讓那些頭腦中只有金錢的人去想象。
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