波音314
20世紀30年代，萊特兄弟發明世界上第一架飛機後，僅僅過去了短短的幾十年，那些航空巨頭們的商業競爭讓巨大的飛行艇航線遍佈全球，世界的聯繫比過去任何時候都更為緊密。那是一個是飛行艇的“黃金年代”。
西科斯基（Sikorski）S-42
當時世界上的飛機場並不普及，飛行艇可以在任何一處港口碼頭降落在水面上就成為了突出的優勢，飛行艇在世界範圍內逐漸流行起來。
在早期的航空公司中，有兩家佼佼者，他們運營著橫跨大西洋和新大陸（美洲大陸）的航線，擁有世界上最大和最好的飛行艇。第一個大公司是泛美航空。他是第一個在美國境外運營航空業務的美國航空公司。
泛美航空波音314機組乘員
另一個是1924年3月31日成立的帝國航空有限公司（Imperial Airways）。他是英國政府將現有的幾個小航空公司合而為一的國有航空公司。帝國航空的目標是將遍佈世界各地的大英帝國殖民地連接起來。
在那個年代，飛行艇有著各種各樣的設計，大型的和小型的，雙引擎的和四引擎的。有些兩棲飛行艇還可以從陸地或是水中起飛。比如二戰中最著名的飛行艇PBY 卡特琳娜（Catalina）。
這是我認為最美的一張卡特琳娜宣傳圖
德意志征服天空的夢想——道尼爾 Dornier Do X
20世紀30年代最大，最重的飛行艇是德國道尼爾公司的Do X，這臺征服天空的巨獸配備了多達12臺524馬力布里斯托爾-木星發動機（後期換裝了610馬力的寇蒂斯 征服者V12發動機，現在你是不是覺得自己那臺車的馬力簡直弱爆了）他的翼展有48米長，超過20層樓的高度，飛機全重達到驚人的56噸！！
Dornier Do X機型數據與性能
機組乘員：10 - 14
載客：66 - 100名乘客
長度：40米
翼展：48米
高度：10.25米
機翼面積：450平方米
空載重量：28.25噸
滿載重量：56噸
動力裝置：12×寇蒂斯 征服者水冷12缸引擎(610馬力)
性能
最大速度：211公里/小時
巡航速度：175公里/小時
航程範圍：1700公里
升限：3200米(10498英尺)
翼載：94公斤/平方米
對比下面的照片，你可以看出Do X有多大，直到1934年，蘇聯人造了12發的圖波列夫 ANT-20 馬克西姆.高爾基號，Do X是世界上最大飛機的記錄才被打破，但他56噸的滿載起飛質量仍然要比圖波列夫 ANT-20的53噸要重！！
意大利購買的道尼爾 Do X
道尼爾 Do X起飛
20世紀30年代操作這樣一架空中巨獸並不容易，工程師需要同時操作12個發動機的節流閥，儀表板佔據了一面牆。
空中巨獸Do X僅生產了3架就停產了，除了1架原型機外，只有意大利SANA公司購買了其餘兩架：
X2號——名為Umberto Maddalena（註冊號 I-REDI）；
X3號——名為Alessandro Guidoni（註冊號I-ABBN）；
意大利版本使用菲亞特A-22R十二缸水冷發動機。
走向實用化的航運飛行艇
真正將舒適與豪華的大型飛行艇成功運營起來的是泛美航空公司，1931年，泛美公司的總裁胡安.特朗普委託6家公司設計一種航程4000公里的跨洋航運飛機，最終四個引擎的西科斯基（Sikorsky）S-42擊敗了馬丁公司的M-130勝出，西科斯基S-42可以在15小時內飛越大西洋航線。
四引擎西科斯基（Sikorsky） S-42，1931年開始設計，1934年3月29日首飛。
泛美航空公司的S-42主要用於邁阿密 - 里約熱內盧航線。1937年，泛美開闢了紐約至百慕大的航線。1940年，又新增西雅圖至阿拉斯加之間的航班。在遙遠的太平洋上，泛美航空的S 42在菲律賓馬尼拉的殖民地和香港之間飛行。
肖特-帝國飛行艇
在澳大利亞，肖特-帝國飛型艇成為這個時代的象徵，它將乘客帶到各種異國情調的世界各地，展開前所未有的空中豪華之旅。
1934年底，英國帝國航空公司，委託肖特兄弟公司（Short Brothers）建造一種大型遠程飛船，稱為“肖特-帝國飛行艇”，帝國航空公司訂購了大約30架，澳大利亞航空訂購了6架，這是當時民用航空領域的最大一筆訂單。
1938年5月，澳航航空公司由布里斯班搬遷到悉尼。悉尼玫瑰灣的海濱郊區被選為澳大利亞第一個國際機場。
肖特-帝國飛行艇最多可搭載14名乘客，從玫瑰灣到南安普敦的飛行時間僅為10天，而從海上航行時間在當時要超過40天（不久以前人們還在為80天能否環遊地球而爭論）。
當時航空公司的飛行艇上提供一流的服務，票價則要超過大部分人一年的年薪。夏威夷航線上的機票278美元一張，那時的35美元可以兌換一盎司（31.1克）黃金，人們也稱美元為美金。
肖特-帝國飛行艇以每小時150英里的速度巡航，飛行高度通常不超過5000英尺，飛艇上除了社交空間之外，甚至還包括廚房和酒窖。
澳大利亞肖特-帝國飛艇
泛美航空的波音314客機
典型的飛行艇早餐包括葡萄柚，牛排和菠蘿汁，午餐可能是火腿，沙拉和草莓冰淇淋，這些都是由穿著得體的空乘人員來提供服務。乘客們還可以在飛艇上享用新鮮的霍克斯伯裡牡蠣。
20世紀30年代的旅行者習慣於大型飛艇上的舒適享受。在飛行艇上，他們體驗了奢華旅行的感覺。
波音314結構圖
波音314飛艇上的衛生間
肖特-帝國飛行艇從澳大利亞飛往英國的途中，夜間不飛行，因此途中要降落停留九次，乘客們在航空公司專門在沿途建造的酒店中休息。
聯絡大英帝國各個殖民地的飛行艇航運路線
因為肖特-帝國飛行艇的航程範圍小於泛美航空的西科斯基S-42，因此英國帝國航空在跨洋飛行航線上缺乏競爭力，但遍佈世界各地的大英帝國殖民地的需求，卻支持帝國航空先後建造了42架肖特-帝國，遠超競爭對手西科斯基S-42。
埃及尼羅河上的肖特-帝國飛行艇
新西蘭，奧克蘭上空的肖特-帝國飛行艇
打破航程極限的Short Mayo Composite
Short Mayo Composite
為了增加肖特-帝國飛艇的航程，在1938年7月的實驗中，在肖特-帝國飛行艇頂部搭載一架肖特 S.20“水星”水上飛機，被稱為 Short Mayo Composite，試驗取得了成功，這架組合飛艇在20小時21分鐘內飛行了4714公里的距離。38年10月的實驗中，它在南非創造了42個小時飛行9726公里的飛行距離記錄。但第二次世界大戰爆發阻止了人們做進一步嘗試。
隨著第二次世界大戰於1939年9月爆發，這些奢侈的飛艇航線都消失了，太平洋上的肖特-帝國飛行艇被英國和澳大利亞政府徵用，他們被軍隊用於運輸和反潛巡邏任務，在二戰的前幾個月就損失殆盡。
第二次世界大戰結束以後，世界各地開始戰後重建工作，隨著無數大型飛機場的建成，以及戰後航空技術的飛速發展，人們不再需要笨重而緩慢的飛行艇了，他們的船型外形設計，在飛行時受到的空氣阻力太大，在速度上沒法與新式噴氣式客機競爭。
~（完）~
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動圖來自《高達 The Origin》第6集
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