1939年9月，納粹德國出動重兵從西部大舉入侵波蘭。此時，波蘭東部的另一大國蘇聯，不僅不支持波蘭抗擊德軍，反而趁火打劫，從東部向波蘭發起了進攻，與納粹德國一起夾擊波蘭。波蘭最終被蘇德兩大國佔領瓜分。
德國和蘇聯夾擊波蘭
斯拉沃米爾拉維奇是波蘭的一名普通士兵，蘇聯、德國入侵波蘭的時候，他被蘇軍抓住。之後，拉維奇被蘇聯秘密組織送往莫斯科，原因是蘇聯人懷疑他是間諜和破壞分子。拉維奇先是被押往哈爾科夫接受審問，經審判後，又被蘇聯人關押在莫斯科的盧比安卡監獄。拉維奇在獄中受盡了蘇聯人刑訊逼供的折磨，但他始終堅持不屈。
不料蘇聯人用了陰招，逼迫拉維奇的妻子來指證拉維奇的罪行，說拉維奇“對蘇維埃領導人頗有說辭，尤其是斯大林”，指證拉維奇是國外勢力的間諜。
最終拉維奇被誣陷為間諜，被蘇聯人判處了在西伯利亞做25年苦工的刑罰。很快，拉維奇就被押往西伯利亞的監獄服刑。他和成千上萬名囚犯一起被送到了西伯利亞的伊爾庫茨克。
在伊爾庫茨克，拉維奇等囚犯第一天入獄就看到了：層層密佈的鐵絲網、兇猛無比的獵犬，殺人不眨眼的武裝看守，然而真正囚禁他們的卻是寒冷的大自然——西伯利亞的，嚴酷的自然環境，而對於每一個從這裡逃跑的罪犯，蘇聯政府都會懸賞他的人頭。
西伯利亞面積廣闊，茫茫冰原，寒冷刺骨，而關押囚犯的監獄缺少食物，衛生條件也異常惡劣，就算這樣，監獄也不讓囚犯們閒著，被強迫在冰天雪地裡伐木和採礦。
每到監獄發放棉衣棉被、食物時，囚犯們像一群發瘋的野狗蜂擁而上，搶不到這些東西的老弱病殘的囚犯只能活活被凍餓而死。
拉維奇身體還算壯實，搶到食物自然不在話下。他很看不慣這種毫無人性的管理制度，經常將自己的口糧分給搶不到食物的老人。這時，一個美國囚犯告誡他，在監獄裡，善良會害死自己，特別是對政治犯來說。
在西伯利亞監獄，拉維奇認識了美國囚犯史密斯、還有政治犯安德烈等幾位朋友。拉維奇看到了殘酷的監獄生活，內心一直沒有認定這就是他的命運，在這裡囚犯的命運要麼在暴風雪中死去，要麼在沉重的工作下耗盡生命。他內心裡時刻在思考著怎麼從這裡逃出去。
1941年4月9日晚，狂風大作，風雪交加，拉維奇從睡夢中驚醒，他敏銳的認識到這場暴風雪是他們出逃的絕佳時機。因為大雪會掩蓋他們的行蹤。他迅速去找獄友安德烈，告訴了他自己的想法，還有其他幾名囚犯也加入了他們的逃亡計劃。
拉維奇等6人趁著暴風雪的降臨開始了越獄行動。他們帶好了食物和水，悄無聲息地走出牢房，用剪刀剪斷了監獄的鐵絲網，踢翻木樁。然而，他們還是被崗哨發現了，鳴笛報警，但是由於風雪太大，衛兵的眼睛都被迷住了，沒辦法用槍射擊，大家趁機鑽出鐵絲網，奔向了樹林深處。
逃亡的路可是困難重重艱難無比，很快他們隨身攜帶的食物就吃光了，為了充飢。他們被迫去啃樹皮，吃蟲子，甚至搶奪猛獸口中的獵物，就是這樣還是飢腸轆轆。一路歷盡千辛萬苦，終於走到了貝加爾湖畔。
在貝加爾湖，他們洗澡釣魚，用釣到的魚飽餐了一頓。並且還遇到了一位叫克里斯蒂娜的波蘭女士，她也是逃亡者，並加入了拉維奇的逃亡隊伍。
之後，他們一行人繞過貝加爾湖，來到了蒙古，在這裡他們受到了蒙古人的熱情招待，但由於蒙古是蘇聯的結盟國家，他們不敢久留，決定繼續趕路前往中國西藏。他們在大沙漠中走了很久，烈日的暴曬和水源的匱乏使大家的生命危在旦夕。夥伴克里斯蒂娜和馬科夫斯基不幸相繼去世，其他人繼續趕路，並捕蛇充飢。
1941年10月，拉維奇等人到達了中國西藏地區，當地人對他們的到來表現得非常友好，拉維奇向西藏人透露了自己打算前往拉薩的意圖後，西藏人為他們準備了翻越雪山時所需的工具。
拉維奇等人奇蹟般的在隆冬時節翻越了喜馬拉雅山，但一起出生入死的好友安德烈卻在睡夢中死於嚴寒。而拉維奇的另一好友美國人史密斯則在翻越險峻的大山時不小心跌入裂縫，下落不明。
拉維奇和剩下的兩名倖存者，歷盡重重磨難，終於在1942年3月抵達了綠意盎然生機勃勃的印度，一年來的逃亡終於結束。
拉維奇經俄羅斯、蒙古、中國徒步到印度
他們這一行穿過4000多英里的無人沙漠，途經4個國家，經受了酷暑嚴寒、疾病飢渴的折磨，躲避了無數次猛獸的襲擊，用生命的代價詮釋出對自由的嚮往。這是一次充滿傳奇的逃亡之路。
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